分布于中国云南的西南部，及南亚和东南亚。约包括150种语言，其中多数语言各有许多方言，使用人口约4000万。南亚语系通常分为4个语族：孟-高棉语族、蒙（扪）达语族、马六甲语族和尼科巴语族。中国境内的佤语、布朗语和德昂语属于此语系。

旧称澳斯特罗－亚细亚语系。分布在南亚和东南亚，如中南半岛、马来半岛、印度中部、东北部和尼科巴群岛，以及中国云南的西南部。约包括150种语言，其中多数语言各有许多方言，使用人口约4000万。南亚语系通常分为4个语族：孟-高棉语族、蒙（扪）达语族、马六甲语族和尼科巴语族。

孟-高棉语族是4个语族中包括语言最多（约100种）、使用人数最多（约3500万）、地理分布最广的语族，分布于从印度东北部到柬埔寨和越南等东南亚许多地区。主要语言有越南语、高棉语、孟语、巴拿语、帕科语、克木语、佤语、德昂语（原称崩龙）、塞当语、奇劳语、比尔语、布朗语等。

蒙达语族是南亚语系中的第二大语族，主要分布于印度中部和东北部。包括10余种语言，主要有桑塔利语、蒙达里语、库尔库语、喀里亚语。

马六甲语族分布于马来西亚的大陆地区和泰国的最南端，从地理上讲，该语族的语言跟南亚语系其他语言是隔绝的。包括10余种语言，主要有塞芒语、萨凯语、雅昆语、塞诺语。

从前认为尼科巴语族只有一种语言 ──尼科巴语，现在有的语言学家则认为它包括近10种语言，但使用人口都很少，总共不过1万人左右。分布于安达曼群岛南部的尼科巴群岛和苏门答腊西南部。语言有卡尔语、乔拉语、特雷萨语等。

语音方面，南亚语系诸语言的主要特点是辅音系统比较整齐。塞音清浊的对立比较普遍，有独立的清音送气系列。在孟-高棉语族的不少语言中，有内爆发音作为前声门化鼻音和流音的情况。词尾塞音常常是不除阻的。元音系统比较丰富，元音常区分为高、前、中、后4级。长元音很普遍，但鼻元音不常见。除越南语等少数语言有声调外，南亚语系诸语言通常都不是声调语言。

语法方面，句子的一般语序为主语—动词—宾语，但蒙达诸语言却是主语—宾语—动词；形容词通常跟在它所修饰的名词后面；句法中也使用唯被动结构，常用前置词而不用后置词；等等。

词汇方面，词的结构通常是一个主要音节，有时前面可再加上一个次要音节。主要音节的组成是“（辅音）—辅音—元音—辅音”；次要音节是“辅音—元音”或一个音节辅音。大多数词根都是单音节的。前缀和中缀较普遍，但后缀不普遍，蒙达诸语言和尼科巴诸语言例外。蒙达诸语言的形态变化比较复杂，但越南语却没有形态变化。南亚语系诸语言常常从邻近的或有影响的大语种借词，如越南语向汉语借词，孟语和高棉语向梵语和巴利语借词，同时失去许多原先固有的词。动物名称往往是禁忌词语，因而多使用别称。通常以某个亲属词，如“大叔”、“爷爷”之类来称呼它们，后接描述该动物的双关语。经过若干时间，别称变成标准称呼，正规名称反而逐渐消失。

文字方面，孟语和高棉语的文字传统最古老。字母形状和书写原则都来自印度文字。尚存的最古老的铭文、碑文是古孟语（6世纪）的文字，其次是7世纪前后古高棉语的文字。越南语在8世纪以前采用汉字，20世纪初改用拉丁文字，外加一些符号和调号。南亚语系其他大多数语言只是近百年来才有文字。