早在罗马帝国时期，罗马远征军旗帜上的四个拉丁文

首字母缩略词：通过组合每个词的首位字母构成新词或是专有名词的形式。

VIP (very important person) 重要人物，有钱人或高层人士，或者在某一团体中比较特殊的人士

OPEC (Organization of Petroleum Exporting Countries) 石油输出国组织

MVP(most valuable player ) 最优秀选手,最佳运动员

利用短语中每个词的第一个字母代表组合成这个词组的缩略词，就叫做首字母缩略词。一个典型例子是BBC，指British Broadcasting Corporation（英国广播公司）。

从结构来看，首字母缩略词可以是每个词的第一个字母，如：

IOC ← International Olympics Committee 国际奥委会

CIS ← Commonwealth of Independent States 独联体

EEC ← European Economic Community 欧洲经济共同体

OAU ← Organization of African Unity 非洲统一组织

UN ← United Nations 联合国

OPEC ← Organization of Petroleum Exporting Countries 石油输出国组织

ISBN ← International Standard Book Number 国际标准书号

GATT ← General Agreement on Tariffs and Trade 关贸总协定

GEM ← Ground-Effect Machine 气垫船

GMT ← Greenwich Mean Time 格林尼治标准时间

也可以是字母为词的一部分

字母也可以代表词的一部分，如：

TV ← television 电视

CD ← compact disk 激光唱盘

CAD ← computer assisted design 计算机辅助设计

IT ← information technology 现代信息技术

MTV ← MUSICTV 音乐电视

IDD ← international direct dial 国际直拨电话

GHQ ← General Headquarters 总司令部

TB ← tuberculosis 肺结核

或是与其它词连接

有的缩略词还可以和其它词连用，如：

E-mail ← electric mail 电子邮件

H-bomb ← hydrogen bomb 氢弹

V-Day ← Victory Day 第二次世界大战胜利日

GI Jane ← Government Issue Jane 美国女兵

和其他词连用时中间既可以加“-”号分割，也可以不加，例如：E-mail也常写为email.

从应用来看，首字母缩略词几乎遍及所有领域，这里不能一一提及，仅举几个方面的例子来说明。

应用最为广泛的科学技术各个专业。

PVC ← Polyvinyl chloride 聚氯乙烯

FRP ← fibre glass reinforced plastic 玻璃钢

DDT ← dicvhloro-diphenyl-tricchloroethane 滴滴涕

DNA ← deoxyribonucleic acid 脱氧核糖核酸

m ← metre 公尺

cm ← centimetre 厘米

g ← gram 克

F ← fluorine 氟

U ← uranium 铀

专有名词也多有缩写，以新闻通讯社为例：

AP ← Associated Press 美联社

UPI ← United Press International 合众国际社

AFP ← Agence Francaine de Press 法新社

DPA ← Deutsche Press Agentur 德新社

USIS ← United States Information Service 美国新闻处

ANSA ← Agenzia Nationale Stampa Asssociata 安莎社（意大利）

MENA ← Middle East News Agency 中东社

日常生活中也有不少首字母缩写词：

C/O ← care of 烦……转交

P.S. ← postscript(信未)附言

S/M/W ← Single/married/widow(er)(表格上)未婚/已婚/鳏寡

LP ← long-playing records 密纹唱片

VIP ← very important person 大人物

外来语也可以有首字母缩略词：

RSVP ← （法语）Reponde s'il vous plait (书信用)盼复

KGB ← （俄语）Komissija Gosudarstvennoj Bezopastnosti克格勃，原苏联的国家安全委员会

NHK ← （日语）Nippon Hoso Kyokai日本广播公司

特别是来自拉丁语的首当其冲字母缩略词，在英语的书面语中已必不可少：

e.g. ← exampli gratia 例如 i.d. ← idem 同上

i.e. ← id ext 即 etc. ← et cetra 等等

viz ← videlicet也就是说 v. ← vide参见

有些名人的姓名也经常以首字母缩略词的形式出现，如：

G.B.S. ← George Bernard Shaw 萧伯纳（英国戏剧家，1856-1950）

L.B.J. ← Lyndon Baines Johnson约翰逊（美国第三十六任总统）

最后要提一下，首字母缩略词后面加不加圆点，一般来龙去脉说是约定俗成，用法各异。英国人经常不加圆点，美国人经常加圆点，可是总的倾向是不加圆点。并且首字母缩略词在应用的时候一般都是大写。

使用简便、经济

应该说，首字母缩略词首先产生与书面语。当某一个较长的词汇、专业术语或专有名词在文中被重复使用或反复使用时，人们就想到了既节省时间又节省篇幅的办法，将这类词汇、专业术语或专有名词的首字母抽出，组成缩略词。在网络技术非常发达的今天，人们也大量使用首字母缩略词，以达到快捷、省时、省篇幅的目的。

追求新颖、生动

报刊、杂志记者和撰稿人永远不会忽略其所用词汇的新颖性和生动性，创造如此这般的首字母缩略词也就成为他们所不断追求的时尚。

语义委婉、含蓄

在现实的生活中，人们经常会遇到使人尴尬、惹人不快、招人厌恶既令人恐怖的事物，人类的语言因此也就有了许许多多的禁忌词语与敏感词语，英语也不例外。英语中相当一部分首字母缩略词，就是源于这些禁忌词语与敏感词语的第一个字母，新的缩略词将原词语的语义变得委婉、含蓄。

掩饰真相，保密

军事装备以及战争战事通常需要人们有意去掩饰事实真相、保守秘密。在某种程度上，英语首字母缩略词可以帮助人们实现这一目的。一个典型的例子就是CS（催泪瓦斯），这个首字母连写词源于两位美国化学家的姓氏，（Corson和Shoughton）的第一个字母，他们就是这种杀伤武器的研制者。如果属于不知情，人们很难从该缩略词本身理解其意。

音节缩写（英文缩写词）