领导活动是率领和引导被领导者实现一定目标和任务的一种社会行为过程，是一种对社会组织及其活动进行管理的职能。

在现代管理中，领导活动往往是由一个领导集团来承担的，这也称作集体领导。由于大量的领导活动必须落实到个人身上和由个人来承担，所以在领导活动方式上存在着差异。概括地讲，大致存在着以下三种类型的领导活动方式：

1、集权型的领导活动方式。

2、民主型的领导活动方式。

3、放任型的领导活动方式。

无论采取何种类型的领导活动方式，领导活动都是领导者与被领导者关系的动态形式，领导者的指挥、控制和协调，是通过把自己的想法，感受和决策等信息传递给被领导者，并影响被领导者的行为。

1、领导活动是存在于群体之中的，一个人不能形成领导。群体生活成为领导得以诞生和存在的前提。

2、领导活动的主体是由领导活动的发动者，组织者与执行者共同组成的。领导活动的主体包括两个要素：一是领导者；二是被领导者。因为领导活动必须依赖于下属积极地执行决策和实现目标，才能使完整的领导活动全盘展现出来。其中被领导者的主体地位在一定程度上是不可替代的，被领导者的积极程度是领导活动顺利展开的关键。

3、领导活动的结构是领导者发动和组织领导活动所依存的体制或规则。

4、领导活动的手段是领导者调动和激励下属的方式。

5、领导活动的目标是领导活动的归宿。

领导活动的特性主要表现在以下几个方面：

从领导活动的成败及其效果来说，权威性是领导活动的首要特性。因此，现代意义上的领导权威是一种理性权威，其特征在于它的合法性，在于它的活动过程中表现的规章制度取向。法制（治）赋予了领导权威的合法性，而领导活动在其展开过程中所表现出来的法制（治）精神又维护和巩固了它自身的合法性。因为权力并不等同于权威，一个拥有权力的人不一定拥有足够强大的权威，人们接受领导者的领导，不是基于对他权力的恐惧，而是基于对其权威的肯定性认同。

从领导活动的内容来看，综合性是其重要特性。领导作为“软专家”所进行的指挥，协调活动，首先表现为极强的综合性。首先，领导的综合性是由社会的劳动分工决定的。其次，现代社会也是一个利益多元化的社会。领导活动的一个重要内容，就是将不同的劳动分工和不同的利益进行综合，从而将综合的结果输出给社会和员工。前者涉及的是技术性层面，它要求领导者进行这一活动时采用多样化的技术方法和手段。后者涉及政治层面，它要求领导者从社会发展的高度，从大多数人的利益需求这一视角来思考问题。

从领导活动在组织体系中的地位来说，超脱性与全局性是其重要特性。领导者只有超脱于各种利益群体之上，才能从根本上、宏观上把握领导活动的整个过程。因此，超脱性是全局性的基础，即在保持自身超脱性的基础上，在战略层面上规定组织的方向、任务和目标，它要求领导者必须在整体发展、全局利益等领导理念的驱使下，在组织与环境的互动中，处理各种关系，实现领导要素的有机组合以及各种资源的有效配置。

从领导活动的功能与作用来说。超前性与战略性是联为一体的。

从领导活动的价值取向和精神归宿来说，服务性是领导活动的重要特性。领导活动的本原体现为公共使命的承担，服务是领导本质所在。西方关于领导的正式理论就认为领导者应该是代理者、议事者和促进者的统一。现代社会把“权力民授说”视为一个普遍的法则，尽管在短暂的时段中我们看到领导者可以运用强制性的权力展示权威的威严，但是从根本上来说领导者仅仅是居于特定职位上的民意的代理者，因此，领导的服务性并不是一种虚假的设定，而是引发领导者敬畏的法则，更是驾驭领导者行为的信念。

领导活动与组织目标之间的间接性是所有领导活动共有的特性，也是领导原理和领导艺术具有相通性的决定性力量之一。领导活动必然是一种依靠动员和激励下属实现组织目标的活动。