青环海蛇是蛇目眼镜蛇科海蛇属爬行动物。体长，头大小适中，橄榄色或黄色，背深灰色，有青黑色环纹达腹部，腹黄色。前颞鳞一般2枚；在第2或第3枚下唇鳞后的鳞缘常嵌有一列小鳞；腹鳞小，但通身清晰且大小基本一致；体鳞覆瓦状排列，躯干最粗部的体鳞略呈圆形。

青环海蛇腹鳞小，其宽度不超过相邻鳞的2倍，具2棱，腹鳞大小通身较为一致，个别腹鳞纵裂为二，背鳞圆形，起棱或具短棘，覆瓦状排列，37—43行。第2、3枚下唇鳞后有一列小鳞嵌于下唇缘与下唇鳞之间。体较长，体前端不细长，全长1,200—2,000mm。幼蛇头背深橄榄色或黑色，有时有黄色马蹄形斑，躯、尾橄榄色或浅黄色，有50—71+5—10个宽黑横纹或环纹，多数个体背面黑纹显著，有时体侧黑纹逐渐消失，不形成环纹。成年蛇头背灰色或全为黄色；躯、尾背面色深，到腹面逐渐成浅色，背面有时尚能辨识深色宽横斑。

青环海蛇最大全长1,755（1,570+185）mm（海南），雌性1,967+（1,865+151）mm（浙江）。

青环海蛇喜欢在大陆架和海岛周围的浅水中栖息，在水深超过100米的开阔海域中很少见。它们有的喜欢呆在沙底或泥底的混水中，有些却喜欢在珊瑚礁周围的清水里活动。

以捕食蛇鳗为主。食物中绝大多数为尖吻蛇鳗。偶有其他鳗和鱼。食物主要从头部吞食。一般胃内有1条鳗蛇。偶有3条的。

青环海蛇潜水的深度不等，浅水青环海蛇的潜水时间一般不超过30分钟，在水面上停留的时间也很短，每次只是露出头来，很快吸上一口气就又潜入水中了。深水青环海蛇在水面逗留的时间较长，特别是在傍晚和夜间。潜水的时间可长达2—3个小时。

青环海蛇具有集群性。常常成千条在一起顺水漂游，便于捕捞。还具有趋光性，晚上用灯光诱捕收获更多。

青环海蛇多分布于中国山东、江苏、浙江、福建、台湾、广东及广西沿海。

中国以外多分布于波斯湾、印度洋。在太平洋地区，北迄日本，南达伊里安岛沿海。

青环海蛇物种数量较多，物种数量趋势未知。

该物种已被入列中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》 。

列入《世界自然保护联盟》（IUCN）2013年濒危物种红色名录ver3.1—-近危（NT） 。

列入中国生物多样性红色名录——脊椎动物卷，评估级别为易危（VU） 。

列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级。

注意：非法捕杀受国家保护的野生动物，将受到刑法制裁。

青环海蛇为卵胎生，海南岛的青环海蛇大概在10月间产仔蛇，每次产仔蛇3—15条。卵径最大19mm * 6mm。

青环海蛇的主要毒素为神经毒素和肌肉毒素，两者约占蛇毒总体的60%。青环海蛇的一次毒液排放量为43mg/kg体重。固体含量为13%，冻干蛇毒为5.6mg。小鼠腹腔注射给毒24h致死LD50为0.17mg/kg。