雷琼地区是雷州半岛和海南岛雷琼片方言文化区的统称，包括广东省湛江市和海南省的大部分，在广东省称雷州话和雷州文化，在海南省称海南话和琼北文化。在岭南文化和闽方言中，统称为雷琼文化和雷琼话。

中国南方的热带岛屿，陆地平面呈雪梨状椭圆形，长轴作东北-西南走向，长240公里，宽210公里，面积3.39万平方公里，为国内仅次于台湾岛的第二大岛。岛上热带雨林茂密，海水清澈蔚蓝，一年中分有旱季和雨季两个季节。

海南岛四周低平，中间高耸，呈穹隆山地形，以五指山、鹦哥岭为隆起核心，向外围逐级下降，由山地、丘陵、台地、平原构成环形层状地貌，梯级结构明显。

历史悠久，文化灿烂。因古雷州府辖地而得名，是中国三大半岛之一，与山东半岛、辽东半岛合称中国三大半岛，犹如一条巨龙冲向南海，气势磅礴，令人震撼。雷州半岛南隔琼州海峡与海南岛相呼应，南北长约130公里，东西宽约40～70公里，全境面积13225平方公里。

雷州半岛属热带季风气候北缘，地形地势比较平缓，处于中国大陆最南端，广东省西南部，东接南海，西接北部湾与越南隔海相望，南接琼州海峡与海南岛对峙。这里春季潮湿多阴雨，夏季多阵雨或雷阵雨，盛行东南风和西南风。秋季多台风，冬季寒冷干燥，盛行西北风和东北风。年平均气温22.5℃，2月平均气温15℃，8月平均气温29℃，5～8月为雨季，9月为暴雨鼎盛期，有明显的干、湿季之分。年平均降水量1417～1804毫米，年平均风速3米每秒。年平均登陆台风2～3个。半岛东侧沿海为不规则半日潮，西侧沿海为规则全日潮。

又称琼语。狭义的海南方言，属汉藏语系汉语族闽语支闽南语的分支。海南话于海南省使用最广泛、使用人数最多，全省有500多万居民通用，主要分布在海口、琼山、文昌、琼海、万宁、定安、屯昌、澄迈等市县的大部分地区和陵水、乐东、东方、昌江、三亚等市县的沿海一带地区。在不同地方，海南话语音和声调有所不同。

海南话来源于古闽南语，是由古代福建闽南地区汉族移民在向海南岛迁徙的过程中，随之带进海南岛的一种方言。这种方言在漫长的历史进程中，形成了一种独特的汉语方言海南话。由于海南岛特殊的地理位置，海南话受外界语言干预较少，使得大量古汉语元素得以保存，可谓是古汉语的活化石。

又称雷语、雷话。乃闽南语系的一支 ， 海内外雷语同胞的共同母语。雷州话和海南话同属闽南语系一支，两种话可通行，雷州话通行范围很广，是雷州半岛及周边地区人民的日常生活使用语言。主要分布于国内的广东省湛江市和茂名市、广西东南部小部分地区以及海外的东南亚、欧美华人华侨聚集地区。主要流行于今湛江市属的雷州市、遂溪县、徐闻县、麻章区、东海岛、赤坎区、霞山区、廉江市，茂名市属的电白区以及广西部分地区，国内人口覆盖800多万，海外人口约150万，属广东省四大方言之一。

以雷州话为基本特征的“雷州文化”，与“广府文化、客家文化、潮汕文化”构成当今广东四大地域文化。以雷州话为基本特征的“雷州民系”，与“广府民系、客家民系、潮汕民系”构成当今广东四大民系。

海南省和广东省湛江市对方言的认同感还处于比较分散的阶段，雷琼这一词出于古代对雷州府和琼州府的描述，一直沿用，因为在行政区划更替过程中雷和琼再难统一，在雷州半岛称之为雷州话，在海南岛称之为海南话。在岭南文化的分支中，雷琼文化是岭南文化的重要分支。

雷琼地区最久远的历史可追溯到7000年前，其文明史可追溯到3000多年前。

西周春秋战国以及后代的中原王朝对百越一带称为“獠”“俚（li）”，中原王朝与百越一带交流较少，在百越一带延续着殷商的新石器时代晚期的文明，属商重要部落。

秦南征百越，将中原文明带入百越，广府一带得到非常大的开发，而广西、粤西、海南岛一带的开发则很滞后，这一带的人奉石狮、石狗等为图腾文化，鼓文化非常发达。但是经常有矛盾和暴动。

在南朝、隋代，冼夫人（522——601）又称冼太夫人、谯国夫人，名英，古高凉（今广东茂名电白）人，是南梁、陈、隋三朝时期两广地区的俚族女首领、将军，冼夫人助隋平定岭南势力，率领各族民众归附隋朝，封为谯国夫人。历朝对她进行了多次追封，尊称她为“岭南圣母”。

冼夫人自幼贤明，多筹略，在父母家，抚循部众，能行军用师，压服诸越（隋唐的俚族），一生身历三朝，致力于维护国家统一和民族团结，她和她的子孙们相继为岭南地区持续百年的相对稳定做出了杰出的贡献，是爱国主义典范。冼夫人一生审时度势，顺应潮流，对朝廷的忠并非愚忠，她识时务，爱国爱民，因而深得后人敬重。

唐宋年间，雷州半岛和海南岛受到朝廷的重视，雷琼地区得到逐步开发。在南宋末年，朝廷军民逃往至雷琼地区，闽语在雷琼地区逐步成为雷琼地区的通行语言。

明清两代雷州半岛和海南岛得到了稳定的开发，形成了现今雷州话和海南话的基本格局。近代受法国租借广州湾以及抗日战争的影响，雷琼地区形成了以雷州话和海南话（雷琼话）为主，融合了多种方言的地区。

雷琼文化包括雷州文化和琼北文化，在广东省成为雷州文化，在海南省称为琼北文化，在岭南文化的分支中称之为雷琼文化。

雷琼文化的构成有獠俚土著文化，闽南中原文化，流寓文化等等，形成了石狗图腾文化、换鼓文化、舞狮文化、雷剧琼剧文化、苏东坡等名士名相流放带来的文化等等，是众多文化的交汇处，是研究史前文化、殷商文化的重要组成部分。