雷次宗（386年～448年），字仲伦，豫章（今
江西省
南昌市）人，南朝
刘宋时期
教育家、
佛学家。他曾两次被皇帝请到京城讲授儒学，齐高帝
萧道成曾是他的学生。以雷次宗为首的分科教学，对隋唐时代专科教育的发展有直接影响，是后代分科大学的开端。雷次宗还是东林寺十八高贤之一，对
净土宗的发展起到了重要作用。
少入庐山，师事著名佛学大师
慧远大师，从之学三礼、毛诗，并修净业。其后，立馆于东林寺之东，为东林
十八贤之一。雷次宗少时便有远迹隐居之意，长乐隐退，笃志好学，成为一个兼通儒佛的学者。
元嘉十五年（438），
宋文帝召至京师，令开馆于鸡笼山，聚徒百人教授。文帝“东驾数幸次宗学馆，资给甚丰”。又授给事中官职，次宗不受，还归庐山。从庐山回到南昌，又开馆授徒，依然讲学不倦。并撰《豫章记》一书，记载当时豫章郡风俗民情，故明代胡俨说：“豫章之有志，始于雷次宗。”
刘裕北伐后秦，不理民事，百姓陷入苦难的深渊，饱尝了艰辛，流尽了眼泪。本已远离尘世的雷次宗意志变得消沉起来，心绪也显得十分紊乱。
少入庐山，事沙门
释慧远，笃志好学，尤明《三礼》、《毛诗》，隐退不交世务。
夫生之修短，咸有定分，定分之外，不可以智力求，但当于所禀之中，顺而勿率耳。吾少婴羸患，事钟养疾，为性好闲，志栖物表，故虽在童稚之年，已怀远迹之意。暨于弱冠，遂托业庐山，逮事释和尚。于时师友渊源，务训弘道，外慕等夷，内怀悱发，于是洗气神明，玩心坟典，勉志勤躬，夜以继日。爰有山水之好，悟言之欢，实足以通理辅性，成夫亹亹之业，乐以忘忧，不朝日之晏矣。自游道餐风，二十余载，渊匠既倾，良朋凋索，续以衅逆违天，备尝荼蓼，畴昔诚愿，顿尽一朝，心虑荒散，情意衰损，故遂与汝曹归耕垄畔，山居谷饮，人理久绝。
日月不处，忽复十年，犬马之齿，已逾知命。崦嵫将迫，前涂几何，实远想尚子五岳之举，近谢居室琐琐之勤。及今耄未至惛，衰不及顿，尚可厉志于所期，纵心于所托，栖诚来生之津梁，专气莫年之摄养，玩岁日于良辰，偷余乐于将除，在心所期，尽于此矣。汝等年各成长，冠娶已毕，修惜衡泌，吾复何忧。但顾守全所志，以保令终耳。自今以往，家事大小，一勿见关，子平之言，可以为法。
元嘉十五年，征次宗至京师，开馆于鸡笼山，聚徒教授，置生百余人。会稽朱膺之、颍川庾蔚之并以儒学，监总诸生。时国子学未立，上留心艺术，使丹阳尹何尚之立玄学，太子率更令何承天立史学，司徒参军谢元立文学，凡四学并建。车驾数幸次宗学馆，资给甚厚。又除给事中，不就。久之，还庐山，公卿以下，并设祖道。
二十五年，诏曰：“前新除给事中雷次宗，笃尚希古，经行明修，自绝招命，守志隐约。宜加
升引，以旌退素。可散骑侍郎。”后又征诣京邑，为筑室于钟山西岩下，谓之招隐馆，使为皇太子诸王讲《丧服》经。次宗不入公门，乃使自华林东门入延贤堂就业。
二十五年，卒于钟山，时年六十三。太祖与江夏王义恭书道次宗亡，义恭答曰：“雷次宗不救所疾，甚可痛念。其幽栖穷薮，自宾圣朝，克己复礼，始终若一。伏惟天慈弘被，亦垂矜愍。”