宋高宗绍兴三十二年（公元1162年），金主完颜亮领兵大举南侵，高宗让位给太子赵昚，是为孝宗。孝宗登基后，改为隆兴元年，始铸隆兴元宝（通宝）钱。

隆兴元宝，南宋孝宗隆兴元年至二年（1163—1164年）铸。元宝折二铜钱有篆、真二体，小平仅存样钱，并未开铸；铁钱有小平、折二、折三三种。通宝只折二铁钱一种。

而就在此时，金主完颜亮在江北杨林渡渡江进攻采石，结果被宋军击溃,此正值金大定四年（公元1164年），金室内部发生宫廷政变，完颜雍乘机篡取朝政，自立为帝。消息传来，南下的金兵也在瓜洲渡发生了兵变，杀死了完颜亮自行北撤。政局发生了急剧变化，使南宋朝廷有了一个舒缓和喘息的机会，但对北方中原失地仍无力夺回。如果人们对孝宗不甚了解，但肯定会熟知著名爱国诗人辛弃疾，他虽主战但又无力。他的一曲《水龙吟登建安城》即在此时而作，写出了“楚天千里清秋，水随天去秋无际”的悲凉情景。也正是由于政局发生了重大转折，孝宗于1165年（金大定五年）改年号为乾道元年，铸行新的年号钱。

隆兴元宝（通宝）仅铸行两年即停铸，相对来讲，隆兴钱存世较少。也可能就是因为这个原因，隆兴元宝小平钱未能铸行，仅存样钱，也就更加珍罕了。此外，还有一种金质隆兴元宝小平钱，钱径仅20毫米，是作为宫廷赏赐用的，铸量相当有限，存世绝罕。

隆兴元宝铜质小平钱仅存样钱，并未铸行使用，该钱在一般是成双成对出现的，这枚篆书隆兴元宝铜质小平钱，其钱文书写十分隽美，铸制也十分精良。其钱径为23毫米，厚1.5毫米，穿径5毫米，重5克，青铜材质。在华光普先生所著的《中国古钱大集》一书中，称隆兴元宝铜质小平钱“传有官铸小平铜样，惜实物未见”。