陶谦（132年/133年－194年/195年），字恭祖。丹阳人。东汉末年大臣，汉末群雄之一。

陶谦的父亲，曾经担任过馀姚县长。陶谦幼年时父亲去世，少年时以性格放浪闻名县里，十四岁时以布作为战旗，骑着竹马与乡里小孩子一起嬉戏。他的同乡、曾任苍梧太守的甘公出门时遇见陶谦，见到陶谦的外貌不凡，于是叫上车来与他交谈，感到非常高兴，把自己的女儿嫁给了陶谦。甘公的妻子对此非常愤怒，对甘公说：“妾听说陶家的孩子游戏无度，怎么能把女儿嫁给他？”甘公说：“这个孩子外貌奇特，长大后必成大器。”陶谦性格刚直，有大节，后来喜欢学习，先是考上诸生，在州郡为官，后被举为茂才，拜尚书郎，又出任舒县令。在任时，陶谦的上级庐江太守张磐是与陶谦同郡的前辈，并且和他的父亲是朋友，因此特别亲近陶谦，但陶谦以屈从张磐为耻。有一次，张磐和众人一同回城，陶谦因公事进见，结束后，张磐常私下邀请陶谦留下饮宴，而陶谦时而拒绝。张磐又曾让陶谦起来跳舞，陶谦不听，张磐固请，陶谦起身跳舞，却又不转身。张磐问：“怎么不转身呀？”陶谦说：“不可转，转则胜人。”由此宴会不欢而散，二人终成嫌隙。陶谦在任清白，没有给人留下把柄。一次祭祀灵星后，剩了五百钱，人们劝陶谦私藏，陶谦弃官而去。其后担任卢县令，迁幽州刺史，被徵拜为议郎。

中平二年（185年）三月，北宫伯玉等率领羌胡进犯三辅，汉灵帝派遣左车骑将军皇甫嵩率军讨伐，皇甫嵩表请武将随行，召拜陶谦为扬武都尉一同出征，击败了作乱的羌人。七月，皇甫嵩因先前得罪中常侍赵忠、张让，在他们的诽谤下被贬官削爵。

朝廷另委派司空张温为车骑将军前往讨伐，张温请陶谦为参军，厚加接待陶谦，而陶谦看轻张温的行事，对他心怀不服。等到退还后，百僚高会，张温向陶谦行酒时，陶谦当众侮辱张温。张温大怒，打算把陶谦徙到边地，有人对张温说：“陶恭祖本是因为才略而受到您的重视，而您因一朝醉酒的过失，不愿宽恕他，而将他远弃到不毛之地，让您深厚的待遇有始无终，这样四方人士怎会寄希望于我们呢？不如消除仇怨，对他待遇如初，这样您的美德能够传播到远方。”张温听从他的建议，追回陶谦。陶谦到后，那人又对陶谦说：“足下轻慢凌辱三公，罪是自己招来的，如今能受到宽赦，这是非常重的恩德，足下应该降心谦恭地向他道歉。”陶谦说：“诺。”那人又对张温说：“陶恭祖如今非常自责，想着改正自己的过失。他谢天子礼毕后，必定来到门前拜访。您应该亲自去见他，以此来安抚他。”当时张温在宫门见到陶谦，陶谦仰着说道：“陶谦是向朝廷谢罪，岂是向您呢？”张温说：“恭祖的痴病还没去除啊？”于是置酒款待陶谦，对他待遇如初。

中平五年（188年）十月，青、徐两州黄巾复起，攻打郡县。朝廷任命陶谦为徐州刺史，镇压黄巾军。陶谦一到徐州就任用亡命东海的泰山人臧霸及其同乡孙观等为将。陶谦大破黄巾军，剩下的黄巾军也被迫逃出徐州境内。黄巾破走后，陶谦上表拜臧霸、孙观为骑都尉，令其屯琅玡郡治开阳，驻守徐州北面。

初平元年（190年）正月，关东牧守拥立袁绍为盟主，矛头直指在洛阳的董卓。当时天下郡县响应，大兴义兵。但陶谦并未加入关东声讨董卓的军事行动之中。

初平二年（191年），名将朱儁屯驻在中牟县，传信给各个州郡，召请部队讨伐董卓。陶谦得知此事后，立即派来精兵三千，其他州郡只派了一些兵来，陶谦又上表奏任朱儁代理车骑将军。

初平三年（192年）四月，王允、吕布杀董卓，后李傕、郭汜等反，攻陷长安，把持朝政。朱儁当时还在中牟，陶谦认为朱儁是名臣宿将，屡立战功，可以委以大任，于是联合前扬州刺史周干、琅邪国相阴德、东海国相刘馗、彭城国相汲廉、北海相国孔融、沛相袁忠、泰山太守应劭、汝南太守徐璆、前九江太守服虔、博士郑玄等人共朱儁为太师，移檄牧伯，同讨李傕等，奉迎天子（《奏记朱儁》）。李傕用太尉周忠、尚书贾诩之计，征召朱儁入朝，朱儁于是辞谢陶谦，应召入朝，陶谦也只好作罢。

同年，袁术与袁绍有隙，向公孙瓒求援，公孙瓒令刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦也屯于发干，以逼袁绍，最终被袁绍与曹操击破。

初平四年（193年），治中从事王朗与别驾赵昱一同劝说陶谦：“春秋之义，求助诸侯不如勤王。现在天子远在西京，应该派遣使者奉承王命。”陶谦派赵昱带着奉章去长安见汉献帝，表明对汉室的支持，献帝接到陶谦的奏章后表示赞赏，并升陶谦为徐州牧、安东将军，封溧阳侯。赵昱被任命为广陵太守，王朗被任命为会稽太守。

当时，徐州百姓富足，谷米屯满了粮仓，四方流民纷纷逃到徐州。但陶谦背弃道义，肆意滥为。赵昱忠诚正直，反被陶谦疏远；曹宏等奸谗小人，却得到陶谦重用。于是刑罚、政事开始出现弊端，善良之人多受迫害，社会由此渐渐动乱起来。据《后汉纪》、《后汉书》记载，陶谦曾下令收捕诸寓士，名士陈留人史坚元、陈郡人相仲华都被迫逃窜江湖。

同年，下邳人阙宣聚众数千人，自称天子。陶谦与阙宣共同举兵，率军攻取兖州泰山郡的华、费二县，又攻入任城。后来，陶谦击杀阙宣，吞并了阙宣的部众。

当时，曹操之父、前任太尉曹嵩在琅邪躲避战乱，曹操命令泰山太守应劭迎接曹嵩到兖州。对于此事，《三国志》、《后汉书》、《世语》（见《三国志·武帝纪》注）、韦曜《吴书》诸书记载不一。《三国志》、《后汉书·宦者列传》记载曹嵩是被陶谦所害；《后汉书·应劭传》记载陶谦素来怨恨曹操攻打徐州，派遣骑兵掩杀曹嵩；《后汉书·陶谦传》、《资治通鉴》记载曹嵩携带辎重一百余车，陶谦的一个部将驻守在阴平县，其士兵贪图曹嵩的财产，于是在华县与费县的交界处发动袭击，杀死曹嵩和他的小儿子曹德；《吴书》记载是陶谦派都尉张闿护送曹嵩，但张闿贪图曹嵩资产而将其杀害，之后逃奔淮南；《世语》记载，陶谦密派数千骑兵截杀曹嵩父子。其中《三国志·武帝纪》、《后汉书·应劭传》、《后汉书·宦者列传》、《世语》均认为陶谦是谋害曹嵩的元凶，而《资治通鉴》、《吴书》等则不认为此举是陶谦所为。

初平四年（193年）秋，曹操起兵讨伐陶谦，当时袁绍亦派部将朱灵督三营军相助。曹操大军先后攻拔十余城，曹将于禁攻克广威（沛县东），沿泗水直至彭城。另前锋曹仁别攻陶谦部将吕由，破敌之后还与曹操合兵。陶谦引军迎击，却遭遇大败，只得逃离彭城，退保东海郯城，不再出战。曹操乘机又破彭城，傅阳。当初各地流民依附陶谦，多在彭城间，此次遇曹操大军，皆遭杀戮，万数的（或作数万、数十万）人被坑杀于泗水，尸体阻塞了河道，致使河水都不能流动。其后曹操向东北攻费、华、即墨、开阳，陶谦于郯城一面遣别将救援被曹军围攻诸县，一面告急于青州刺史田楷。曹操围攻郯县，未能攻下，便转而攻取虑、睢陵、夏丘三县，所过之处全都遭到屠戮，鸡犬不留，旧城废址不再有行人。田楷与刘备率军来救，后曹操因兵粮告尽，终得退兵。陶谦表刘备为豫州刺史，屯小沛。

兴平元年（194年）四月，曹操再度率领大军南攻徐州，先拔五城，遂略地至琅邪、东海。回军经过郯城，陶谦部将曹豹与刘备屯兵郯东，邀击曹操，被其击破，曹操随即西拔襄贲，所过之处多所残戮。陶谦眼见日暮途穷，打算逃回老家丹阳，正在这时，陈留太守张邈背叛曹操，与其弟原广陵太守张超迎吕布入兖州，曹操只好回师平叛。同年，陶谦病逝（一说陶谦死于兴平二年），享年六十三岁。他死后，张昭为其撰悼文（《徐州刺史陶谦哀辞》）。别驾麋竺也按照陶谦的遗命，率州人迎接刘备领徐州。

陶谦任徐州刺史时，徐州经战火过后“世荒民饥”，陶谦表荐下邳人陈登为典农校尉，在徐州境内实行屯田。陈登上任便“巡土田之宜，尽凿溉之利”，在陶谦、陈登的努力下，徐州农业生产得到恢复和发展，收获“粳稻丰积”。

陶谦担任徐州刺史时，北面的青州、兖州黄巾此起彼伏，徐州却相对太平无事，百姓富足，谷米屯满粮仓，青州、豫州等地的流民（如郑玄、许劭等）也纷纷涌向徐州。

当时，陶谦任命与自己同郡的下邳相笮融督管广陵、下邳、彭城运粮，其利用手中掌握的粮食，起大浮屠寺，可容三千余人，悉课读佛经；又以信佛免役作号召，招致人户五千余，“每浴佛，多设酒饭，布席于路，经数十里，民人来观及就食者且万人”（笮融此举或出于陶谦的默许）。

陶谦任徐州刺史时，曾任用徐州富商麋竺为别驾从事，并任命与自己同郡的笮融督管广陵、下邳、彭城运粮，同时任用琅琊人赵昱、东海人王朗为别驾及治中从事。

但《三国志》及《后汉书》均称陶谦疏远贤人、任用小人“背道任情，广陵太守琅琊赵昱，徐方名士也，以忠直见疏，曹宏等谗匿小人也，谦亲任之，刑政失和，良善多被其害，由是渐乱”。

（陶谦作品来源：《全后汉文》卷85）

甘公：“彼有奇表，长必大成。”

许劭：“陶恭祖外慕声名，内非真正，待吾虽厚，其势必薄。”

张昭：“猗欤使君，君侯将军。膺秉懿德，允武允文。体足刚直，守以温仁。令舒及卢，遗爱于民。牧幽暨徐，甘棠是均。憬憬夷、貊，赖侯以清。蠢蠢妖寇，匪侯不宁。唯帝念绩，爵命已章。既牧且侯，启土溧阳。遂升上将，受号安东。将平世难，社稷是崇。降年不永，奄忽殂薨。丧覆失恃，民知困穷。曾不旬日，五郡溃崩。哀我人斯，将谁仰凭？追思靡及，仰叫皇穹。呜呼哀哉！”

《吴书》：“谦性刚直，有大节。”

陈寿《三国志》：“陶谦昏乱而忧死，张杨授首于臣下，皆拥据州郡，曾匹夫之不若，固无可论者也。”

范晔《后汉书》：“徐方歼耗，实谦为梗。”

王夫之：“盖谦之为谦也，贪利赖宠，规眉睫而迷祸福者也。然则曹嵩之辎重，谦固垂涎而假手于别将耳。吮锋端之蜜，祸及生灵者数十万人，贪人之毒，可畏也夫！”

甘氏，苍梧太守甘公之女。

陶商，不仕。

陶应，不仕。

关于陶谦去世时间，陈寿《三国志·武帝纪》、《三国志·陶谦传》皆记载陶谦死于兴平元年（194年）。范晔《后汉书·陶谦传》也记载陶谦死于兴平元年。

但范晔《后汉书·荀彧传》则记载陶谦死于兴平二年（195年）。袁宏《后汉纪》则记载陶谦死于兴平二年的夏季。

《三国志·卷八·魏书八·二公孙陶四张传第八》

《后汉书·卷七十三·刘虞公孙瓒陶谦列传第六十三》

《资治通鉴·卷第六十·汉纪五十二》

《资治通鉴·卷第六十一·汉纪五十三》

陶谦墓在安徽省宿州市萧县城南45里的庄里乡陶墟村。当时，在徐州西南远郊同时修建陶墓10余处，均为假墓。

在小说《三国演义》中，陶谦被描述成一副和蔼可亲的老实善人形象，是为参与讨伐董卓的诸侯之一。后来曹操父亲曹嵩前往兖州，陶谦派张闿护送，却因张闿谋财害命而遭来徐州之祸。曹操攻打徐州时，陶谦请求孔融、刘备救援。后来陶谦“三让徐州”，恳求刘备治理徐州，在临终前成功将徐州托付给刘备。

京剧《三让徐州》：言鞠朋饰演陶谦。