陈妙登是丹阳建康（今江苏南京）人，其父陈金宝是位以屠宰为业的
屠夫。当时
宋孝武帝刘骏常常派尉负责到民间搜集寻访漂亮的女子。
陈妙登的家在建康县境内，家中很贫穷，有草房两三间。
宋孝武帝外出巡游，问尉说：“供帝王车驾通行的道路旁边哪能有这种草房，必定是由于家中贫穷。”于是赐给三万贯钱，让
陈妙登家盖瓦房。尉亲自把钱送到陈妙登家，家中人都不在，只有陈妙登在家，陈妙登当时十二三岁。尉见她容貌姿质很俊美，当即禀告
宋孝武帝，于是把她迎进宫中。
陈妙登入宫后，便留在显阳殿侍奉太后
路惠男。经过两三年时间，
陈妙登第二次被
宋孝武帝召唤，但不被宠幸。路太后于是对
宋孝武帝说到此事，
宋孝武帝便把
陈妙登赐给弟弟湘东王刘彧。
陈妙登开始时，还能得到刘彧的宠幸，大约过了一年左右的时间，
陈妙登又不再得到刘彧的宠爱，刘彧把她赐给侍臣
李道儿。不久，刘彧反悔又把
陈妙登迎回宫中，于大明七年（463年）生下儿子
刘昱。起初民间传闻刘彧没有生育能力，所以民间百姓都说刘昱是
李道儿的儿子。
刘昱后来每次微服出巡时，都常称呼自己为李将军，或自称为李统。
泰豫元年（472年）四月，
宋明帝去世，
刘昱即皇帝位，史称
后废帝。同年七月，有关部门官员上奏，尊奉
陈妙登为皇太妃，其车舆、冠服以及各种仪仗，完全按照
晋孝武帝母亲
李陵容的旧制度。设置家令一人。改诸国太妃的称号为太姬。陈妙登所居宫殿称为弘化。追赠陈妙登父亲陈金宝为
散骑常侍，陈金宾妻子王氏为永世县成乐乡君。