阿难（梵语 Ananda 音译，意为“欢喜”）（？～公元前463），释迦牟尼佛的十大弟子之一。

佛祖涅盘后，大迦叶尊者成为“初祖”，统领广大佛家弟子。大迦叶圆寂后，阿难尊者继承迦叶率领徒众宏扬佛法，被后世尊成为“二祖”。

在寺院中，阿难与迦叶总是侍立在佛祖的两边，成为佛祖的协持。

文殊菩萨曾经这样赞叹阿难的庄严、多闻：“相如秋满月，眼似青莲华，佛法如大海，流入阿难心。”在佛陀十大弟子中，阿难记忆最强，仪容俊秀庄严，令见者心生欢喜。在当时僧团中年纪最轻，聪明而多闻。不但佛陀喜欢他，更有大众缘，尤其深得女众的尊敬。

佛陀的姨母摩诃波阇波提夫人的出家，就是经阿难再三向佛陀请求，才得允许，于是有比丘尼僧团的成立。

阿难有功于女人，所以女人也对他特别有缘，他是教团里里外外最受女人尊敬的人。有一次，阿难和大迦叶尊者同在行化途中，路过比丘尼的兰若，比丘尼总是先请阿难开示，然后再请大迦叶。由于阿难的慈心、善良，常常给他的修道带来许多的麻烦和障碍，如摩登伽女的诱惑，以致佛陀常单独对年轻的阿难说教，要他避开女难，远离爱欲，日后必是绍隆佛种的传人。

佛陀因为看重阿难的善良细心、知道进退、不违所教，属意他为侍者。当时，舍利弗、目犍连也都向阿难劝说，要他当佛陀的侍者。阿难为了避免日后不必要的误解、讥嫌，提出三个希望，要目犍连转呈佛陀：

第一、佛陀的衣服，无论新旧，他决不要穿着。

第二、如有信众恭请佛陀至家中供养，他决不要随侍前去。 第三、不是见佛陀的时候，他不到佛陀身边。

阿难的品格，获得佛陀高度的赞许，当时阿难仅有二十多岁。在他侍奉佛陀二十七年的岁月里，他遵照佛陀的意旨行动，跟随佛陀到各处弘化。因为有这样的因缘，如大海似的佛法完全流入阿难的心中。每天跟随着佛陀，阿难的女难减少了，同时也成为佛陀与诸比丘之间的调和者。

做了侍者的阿难，虽然不像舍利弗和目犍连那么活跃进取，但也不像大迦叶的保守传统，他的温和友爱，与人为善，乐于助人的随喜性格，不论在家、出家，甚至外道，也都曾受到他的感召。他曾协助佛陀挽回为了爱欲打算还俗的掘多比丘的心意，并且鼓励他修行，使他证果；也曾调和过僧团的争执，使争执不下的人复归于好。他曾在只园精舍和舍利弗论道；在巴连弗城和跋陀罗谈说各种问题；在俱睒弥国为诸比丘说修道的要点；在东园曾代替佛陀应比丘之请，前去说法；他赞叹目犍连的孝心，宣扬富楼那的说法。在教内教外，他对人的道情法爱，充分地表现出他已经尽了大弟子的任务。

当佛陀即将入灭前，还没有证悟的阿难比其他弟子更加伤心，佛陀特别为他开示无常之理，并对大众宣扬阿难温和善良的天性，赞美他听闻大法不忘的福德，将来必能在世间上发出光辉。于是大家公推阿难向佛陀做最后的请益：

“佛陀涅盘后，以谁为师？”

“佛陀涅盘后，以什么安住？”

“佛陀涅盘后，恶人如何调伏？”

“佛陀涅盘后，经典的结集，如何才叫人起信？”

佛陀慈祥地回答：“阿难！你和大家要记住，你们应以戒为师，依四念处安住，遇到恶人时，默摈置之，经首安立‘如是我闻’， 便会令人起信。你们依法而行，就是与佛陀的法身常住。”佛陀就这样进入涅盘。四方的信众纷纷前来瞻仰佛陀，礼拜佛陀，阿难也允许出家及在家女众亲礼佛身，他永远是妇女们的同情者。

佛陀涅盘后，大迦叶召开经典结集，阿难虽是多闻，但是尚未证悟，因此被摈斥在结集的石窟外。大迦叶以长老身份教育阿难，数落阿难种种过失，以激励阿难奋发向上。终于在结集前半夜，阿难开悟证果，进入窟内，参与结集。阿难被大众推上狮子座，开始诵出：“如是我闻：一时，佛在。”阿难将记忆中的大法完整背诵出来，所有在座的大比丘如同再一次接受佛陀的教诫一般，为之感动万分。

最初的经典《阿含经》，就这样结集与流传在世间。多闻的阿难，对佛法的流传与贡献无可替代；温文谦忍的性格，让人如沐春风，使后世的佛弟子永远怀念这一位圣者的风范。

有一天上午，尊者阿难手持饭钵正在化缘，见一妙龄少女挑水回家，阿难为了化得一碗水便跟随那女孩到了她的家中。那女孩见了她的母亲摩登，便躺在床上哭泣。她的母亲被弄得一头雾水，便连忙追问原因。她女儿回答说：“妈妈如果要我嫁人的话，千万不要嫁给别人，我刚才在挑水回家的路上看见一个比丘向我化缘要水喝，我随意问他的名字，得知他叫阿难，我已经喜欢上了阿难，一定要嫁给他，非他我就不嫁。”摩登一听，便急忙出门问阿难，阿难告知他是佛的弟子，是不可能结婚的。便告诉女儿：“女儿啊，这怎么可能呢？他是佛的弟子，怎么可能做你的丈夫呢？”那女儿一听，不愿意了，便号陶大哭，连饭也不吃了，她母亲知道巫术，便对女儿说：“哎，真拿你没办法。这样吧，我去请阿难吃饭，顺便商量这件事。”她女儿一听，忙喜笑颜开地催她母亲快去。那摩登出得房门，便招待阿难坐下吃饭，吃完饭后就对阿难说：“阿难，我的女儿看上你了，就嫁给你做妻子吧？！”阿难一听，急了，连忙站了起来，连连摆手说道：“这不可能的。我是佛的弟子，遵守佛制定的戒律，是不可以娶妻的。”摩登说道：“你如果不要我女儿，她便要自杀了。这怎么办呢？”阿难说道：“我是佛的弟子，是不可能跟女人发生任何关系的。”摩登无奈，便把情况原原本本告诉了女儿，她女儿说道：“妈妈，你不是会道术的吗？不如施法让我如愿啊！”摩登告诉女儿：“天下所有的道术，哪能胜过佛道和阿罗汉呢？！”她女儿想了想，说道：“妈妈，这样吧，你去把大门关上，不要让阿难走了，我今晚一定要让阿难成为我的夫婿。”摩登听完，连忙把大门紧紧关闭，用咒术定住阿难，自己走到女儿房中铺床叠被收拾新房。她的女儿大喜过望，便对着镜子梳洗起来。 到了黄昏，那母女就迫不及待要阿难上床，那阿难誓死不从，那摩登恶狠狠地威胁阿难：“你再不愿，我就把你扔到火里烧死。”阿难自从出家做沙门，哪见到这种场面，连忙双手合十称念佛的名号。佛即刻知道了阿难的处境，便念咒解了那摩登的咒术，阿难立即逃出那母女家中，来到佛的住所，五体投地大哭一场，把事情经过原原本本告诉了佛。那女儿见佛破解了她母亲的咒术，阿难逃走了，便扑到床上大哭起来。摩登安慰女儿说：“我都告诉你了，我的道法根本就不是佛的对手，你还是算了吧！”那女儿哭哭泣泣，想一回，哭一回，阿难那高大英俊的音容怎么也无法抹去。昏昏沉沉挨到天明，那女儿便亲自来找阿难，见阿难托钵化缘，就跟在身后一步也不离开。阿难羞愧难当，缘也无心再化，便急急忙忙低着头跑步回到佛的身边。那女儿见状，就守坐在门口痴痴地等候阿难出来。到了黄昏，仍然没有等到阿难的那女儿只好哭哭泣泣地回了家。阿难很是尴尬，忙求救于佛：“世尊啊，那女儿明天还会来的，我该怎么办呢？”佛回答说：“那就带她来见我吧！”第二天清晨，那女儿果然又出现在阿难门口，阿难便带她来到了世尊面前。佛问那女儿道：“你这样苦苦追求阿难是为了什么事呢？”那女儿回答说：“世尊，我听说阿难没有妻子，刚好我也没有丈夫，所以就想嫁给他做妻子。”佛说道：“哦，是这样。这样吧，你看阿难头上没有一根头发，如果你也舍得把头发剃成他这样的话，我就让阿难成为你的丈夫。”那女儿一听，大喜过望，连连答应：“好啊，好啊，我一定把头发都剃掉。”佛又说道：“那你回家去，让你母亲帮你把头发剃掉再来吧！”那女儿一听，兴冲冲地跑回家中把情况告诉了母亲。那母亲一听，忙说道：“女儿呀，你看你的头发多漂亮啊，怎么舍得剃掉呢？你为什么一定要嫁给那个比丘啊，我们这里有那么多的富家公子，你不管挑哪一个也好啊！”她女儿斩钉截铁地回答她母亲：“除了阿难，我谁也不嫁。”“你这又是何必呢？孩子啊！”“妈妈，你既然这么疼爱我，就成全了我的心意吧，啊，妈妈，求求你了，妈妈。”那女儿跪在地上哭喊着。 那摩登百思无计，老泪纵横，只得拿起剃刀把女儿的头发剃光。那女儿哭着在地上给妈妈叩了头，便头也不回地跑到佛的身边：“世尊啊，我已经剃掉头发，快让阿难跟我成亲吧！”那佛又问道：“那么，你爱阿难什么呢？”那女儿说道：“我爱阿难的眼睛，爱他的鼻子，爱他的嘴巴，爱他的声音。世尊，甚至连他走路的姿态我也很喜欢啊！”佛说道：“他的眼睛里是泪水，鼻孔中长有鼻涕，嘴里有唾液，耳朵里有耳垢，身体里满是屎尿血脓，如果你跟他结婚，便会生子，有生就会有死，有死就会悲伤号哭，这个身体对你又有什么帮助和益处呢？”那女儿听罢，如梦初醒，反观自己，诚意正心，立即证得了阿罗汉道。佛便让这位女阿罗汉去阿难处道歉，女尊者看到阿难，羞愧得低下头，跪在佛前说道：“世尊，我去追阿难实在是好愚痴。如今，我也想通了，我的心就好比黑暗中见到了光明，残破的船靠了岸，盲人得人扶持。”那些比丘十分不解，请教于佛：“世尊，那女儿本是外道，为什么那么快证得阿罗汉果？”佛说道：“那摩登的女儿在此之前的五百世都是阿难的夫人，在那五百世中都是相亲相爱，和和美美，如今因为戒律的缘故而得道，现在相见就如兄弟一般了。”

阿难是王舍城（Rāja-g?ha）人，佛陀的堂弟，提婆达多的弟弟。他非常虔诚地追随佛陀。公元前513年佛陀五十三岁时，十九岁的阿难，因为年轻，记忆力强，在竹林精舍正式被选为佛陀的侍者。阿难侍奉佛陀二十七年，跟着佛陀到各地传道。

阿难的不寻常处在于他一生没有敌人。他一生躬行佛法，深知是佛法的熏陶才让他变得优秀，于是十分谦逊诚恳。因而即使他常受到佛陀公开称赞，在僧团内身处高位，天天和大众激烈地辩论不同的问题，也没有招致别人的忌妒和怨恨，那是相当不容易的。佛陀在涅槃前还特意称赞他的无私和仁慈。

阿难还被称作“多闻第一”，因为他一直伴随佛陀讲经说法，能够把佛的一言一语都谨记无误，参加了很多佛陀对不同听众的演讲。在许多记载的对话中，他作为和佛陀的对话者。比如《楞严经》。在佛陀灭后，王舍城第一次圣典结集集会上，他出色的记忆力让他背诵出很多佛陀以往的演讲。那些记录下来的文稿就被整理成为佛经，包括《长阿含经》《中阿含经》《杂阿含经》《增一阿含经》《譬喻经》《法句经》等等，对于佛法传播起到了很大的作用。佛经中出现“如是我闻”，“我”即是指阿难。

佛陀入灭后，阿难非常伤心，独自修行。但他非常长寿，在摩诃迦叶（Mahā-kā?yapa）入灭后，阿难被推为僧团的领导。传说阿难的入灭，还使摩揭陀与毗舍离国修好，不再战争。

在禅宗中，阿难被尊为印度第二祖。因为大迦叶逝世后，继承迦叶率领徒众弘扬佛法。在后来的佛祖雕塑旁常见到的协侍就有他。

三乘共同认定阿难是声闻阿罗汉，大乘佛教显教不共认定为普贤菩萨，而密乘不共认定为秘密主金刚手菩萨。