阿兰人（Alan）是古代占据黑海东北部和西伯利亚西南部的寒温带草原游牧民族。在1世纪罗马的文献中首见记载。他们专门饲养马匹，经常袭击安息帝国和罗马帝国的高加索各行省。约370年阿兰人被匈人征服后，只有一部分留在奥尔良和瓦朗斯（Valence）附近定居，大多数都迁往西班牙和北非。据说接受匈人统治的部分是高加索奥塞梯人（Ossetes）的祖先。

阿兰人（Alani，亦称Alans）。古代阿兰人建立的阿兰国又叫阿兰聊，阿兰那，在中国的古书中称为奄蔡。其大体位置在今天的俄罗斯顿河流域，大高加索山以北，黑海、亚速海（中国古书中称为大泽）以东一带。由顿河将其分为东西两部分，东部以黄种人为主，西部以白种人为主，长期过着游牧的生活。虽然人种不同，但顿河流域的人们长期形成了民族认同，都称自己为阿兰人，也就形成了统一的国家。

350年匈人的骑兵展开了对阿兰人的猛攻，最后两军大战于顿河之上。阿兰人虽然和匈人一样也是游牧民族，但是战法却更像欧洲人的军队。阿兰人以马拉战车为主，虽然拼死抵抗却无法战胜精锐的匈奴骑兵。在公元374年，阿兰国被匈人毁灭，阿兰人大部分投降了匈人并加入了匈人的军队。国王被杀，阿兰那（阿兰王国）灭亡。一大部分阿兰人加入了匈人联盟。另一部分逃入了山中。然而，不久那部分阿兰人就从联盟中成功地分离出来，他们大部向西欧迁移，与汪达尔人和苏维汇人为邻，

406年罗马帝国撤除莱茵河边界守军后，汪达尔人联合苏维汇人和萨尔马特部落的阿兰人(从联盟中逃出的)等，越莱茵河涌入高卢地区。他们又一路劫掠，于409年越过比利牛斯山，占领西班牙半岛西部和南部的大部地区。罗马无力阻止，唯有承认他们为“同盟者”，驻守西班牙。但时隔不久，来自北方的西哥特人又夺取了西班牙大部分地区，使汪达尔人不得不退守半岛南端和西北一隅。

公元429年，汪达尔军政领袖该萨里克审时度势，率8万汪达尔人和阿兰人前往北非，于439年以迦太基为都建立了汪达尔王国。迦太基的陷落对西罗马的打击最为严重，切断了它在非洲的财政来源。442年，罗马终于承认汪达尔王国对北非大部分地区的统治。534年汪达尔王国被东罗马帝国所灭，之后北非阿兰人逐渐与当地民族和阿拉伯人融合。另一部分阿兰人定居在今西班牙北部，形成了今天的加泰罗尼亚人。而那一小部分人在联盟中的阿兰人后来与黑海、里海北边草原的钦察人联合起来抵抗蒙古人。最后也就是元朝所称的色目人，也是现在高加索地区“奥塞梯”人的祖先。

《北史》中那段记录的是该国遣使节到北魏。匈奴灭其国的“已三世矣”即75年，而遣使节到北魏为西元445年，正好为西元370年左右，与欧洲记录一致。