“阎瑞生案”是北洋时期上海最著名的案件，当年妓女选美的花国大选轰动一时，而更富戏剧性的是，获胜者之一的王莲英被害，抛尸荒野，此事更激起全城热议。而因赌博欠下巨额债务的阎瑞生被认定是杀人凶手并被缉拿归案，公审后遭枪毙。

1920年，毕业于震旦大学的上海人阎瑞生是洋场恶少，嗜赌成性，挥金如土。赌场失意，他想翻本，向题红馆借了一枚价格昂贵的钻戒，抵押给典当行，换成现金，用来购买赛马彩票，未中，本金输光，无力偿还，懊恼不已，焦急万分。一日，他在好友朱老五（上海闻人、巨商朱葆三之子）家里，邂逅名妓“花国总理”王莲英。阎见她满身贵重饰物，顿起谋财害命之念。苦思冥想，想出一条毒计：暗地购买麻醉药和绳索，同时向朱老五借来一辆高级轿车，邀约王莲英出游兜风。王莲英被骗上车后，阎瑞生驾车急驶，直奔郊外。游至半夜，车停上海郊北新泾，由早已等候在那里的好友吴春芳相助，两人用麻醉药棉花将王莲英闷倒勒死，抢走她身上的饰物，移尸麦田后，逃匿青浦阎的岳丈家。

案件在报纸上披露后，引起了不小的轰动。

在1920年6月15日的拂晓，晨光熹微时分，上海西区徐家汇镇的居民在镇西首的麦田里发现了一具脖颈上明显留有扼痕的青年女尸。

镇西首麦田里的一具女尸

发现女尸的居民赶忙报告地保。地保宗某随即上报地方检察厅，检察厅闻警出动，派员赶赴现场勘察。奉命前往现场勘察的检察官和检验员验明死者年约20余岁，一身条子纺绸衫裤，鞋已脱落，一双虽窄却从未裹过的天然足上套着薄薄的丝袜。

当天晚些时候的验尸结果进而证实，死者上下内外均无伤残，唯独脖颈深深留有麻绳既缠又勒的印痕。几乎同时，大马路（今南京东路）上的老闸捕房也接到报案，说曾当选为第一届“花国总理”的高级妓女王莲英，与嫖客朱某，同乘1240号汽车，随身插戴价值几千余元的金银首饰、珠宝钻石，外出游玩，再没回来。

根据1240号车牌，巡捕房的侦探很快找到了上海商界巨子朱葆三的第五个儿子朱子昭。朱子昭是朱亿昌的五叔。

2006年春夏之交，朱亿昌在他毗邻轻轨3号线的寓所里接受了上海电视台纪实频道《档案》栏目《民国遗案》摄制组的专访。朱亿昌说：“别的证据没有，就是一部汽车，就是那一部汽车的牌照。当年上海，汽车不像现在这么多，那时候汽车不多，中国人有私家车的更少。一查汽车牌照，对了一下号码，发现是我们家的，是朱家庭的，包打听就到我们家里来了。”朱子昭承认1240号牌照的汽车是他家的，但是他又说，王莲英失踪当晚，这车被人借去用了。借他车子的人是阎瑞生。

锁定凶犯

目标这就锁定了阎瑞生，锁定了这个6天之前真正用汽车将王莲英从家里接出去兜风的男人身上。阎瑞生嗜赌，以致入不敷出，债台高垒。

阎瑞生输红眼了，竟将他从他的相好、久安里妓女题红馆那里骗来的一只钻戒，当了600元，全都买了江湾跑马厅的赛马票。阎瑞生孤注一掷，希望能够发一笔横财，将所有欠债全都了清。不料一场赛完，不仅没能绝地反击，收复失地，反倒将用来翻本的600元本金也赔了精光。

阎瑞生就盯上了高级妓女王莲英。王莲英天天佩戴名贵首饰招摇过市，这怎能不煽起他的贪婪、他的疯狂？王莲英自从当上“花国总理”，为了出风头，她“对于衣服饰物唯奢是求，手指上常御大钻戒，光耀炫目”。“花国总理”的光环让王莲英迷恋时尚、追逐奢靡，“先向小花园一弄看定新式房屋两幢，择日迁居”。搬家后的王莲英又将普普通通的金银首饰全都看做破烂一般，凡是国产的绫罗绸缎就更不往眼里去。她要穿就穿进口的哔叽料子，要戴就戴如假包换的南非钻石。然而，乐极生悲，灰姑娘故事的花国版，最后蜕变成为荒郊野外的血光之灾！

凶犯作案过程

阎做了精心策划，案发前一日（1920年6月8日），他白天先约了一班人在莲英处“碰和”（打麻将），并约定次日到另一处打扑克。而当晚，阎即到同学朱稚嘉处，向他商借彼时上海滩尚不多见的一部私家轿车。到了9日，阎由先到药房买了一瓶麻醉药水“哥罗芳”，旋又至闸北的一家茶叶店找到老熟人吴春芳，吴又拉上了店中的伙计方日珊，阎许以好处，并让他们准备绳索等物，吴、方二人均同意帮忙。当天傍晚王佩戴着一对镶钻石的镯子、两只钻戒、一枚钻石大胸针和一块金表赴局，阎瑞生以其他客人尚未到为由，提议先坐汽车外出游乐。随阎瑞生并吴、方一行四人坐上轿车，王莲英就此走上了不归路。汽车沿静安寺路往西，经极司菲尔路、北新泾至虹桥的一片麦田，这时天色已暗。阎停下车，三个男人借口点车灯下车，打开箱盖取氯仿，然后吴用浸了氯仿的棉花团捂住王的嘴巴和鼻孔。王莲英一边挣扎一边哀求：“哥哥，你要钱，我给你钱好了，你不要弄死我的命……”但没有作用。这时，有个农民路过，阎走过去说要带他乘车兜风，将他引开。为防止王莲英报案，阎、吴、方三人最终将莲英勒毙，其身上的珠饰被一掠而空，尸体则被抛至麦田深处，数天后才被附近居民发现。

1920年6月15日，当地附近农民发现了尸体。原先阎瑞生叫其他两人把尸体埋掉，但他们当时可能有点怕，天色也已经晚了，只是简单抛尸在田野里。徐家汇镇28保村民下田时，闻得缕缕腐臭，走过去探看究竟，不禁大惊失色，只见一具年轻女尸仰面朝天，头发蓬乱，脚上有袜无鞋，颈上还缠着绳索。当时这农民就把这个事情报告上去。

接到报警的上海地方检察厅派员到现场验尸，结论是劫财杀人。当下将女尸收殓运往检察厅，发出认尸通告，17日早上，莲英的养父母王长发夫妻来到检察厅，说女儿9日下午被阎瑞生叫去，至今沓无音讯，请求看一看。揭开棺盖，果然是莲英，立时号啕大哭。

6月16日这件事情就上了报纸。当时阎瑞生还在上海。但是，朱子昭朱老五坐不住了。王莲英的养母他们来找老五了。老五为了证明自己的清白就去找阎瑞生。他们一行几人边走边说，走到百多洋行的时候，阎瑞生借口进去办点事情就不见了。

阎瑞生逃亡后还回了一次青浦的家，然后又逃到外地去了。很快，阎瑞生在外地把钱花完了。通缉令当时发得很远，7月，阎瑞生在徐州铜山被人发现，报纸报道说发现他将王莲英的那枚值1000元的钻戒含在嘴里，被捕后被押送回上海。

事发后，警方追查极严，没有掩埋的王莲英尸体和当时比较稀罕的车牌号码为1240号的朱家的轿车，成为案件侦破的关键。阎瑞生惶惶不安，东躲西藏，先后遁迹江苏松江、海州和山东青岛等地，最后难逃法网，在徐州火车站被包探抓捕。阎的两名帮凶，吴春芳被捉拿，方日珊则逃窜后再无下文。阎谋毙莲英案经会审公廨、淞沪护军使署两次审理，经上海租界巡捕房审讯，阎、吴二犯最后被判死刑。枪决地点在龙华的西炮台大操场，当时围观者甚众。

据《申报》记载：“围观者之中，有一女子，年约二九，于执行后，乘汽车同至龙华桥相近，大哭不止。有人传说，即系题红馆，究竟是否，不得而知。”

赌徒阎瑞生

阎瑞生，1895年生于上海，原籍河南汤阴。阎瑞生坦陈他“素性好赌”。

13岁那年，他曾将他母亲给他的10元大洋，连同他“朝夕饲养”的两只蟋蟀一起押在了蟋蟀盆边，“以博胜负”。不料，刚一交手，他的蟋蟀便就落荒而逃，铩羽而归，气得他当场就“将所养蟋蟀，两头一齐捏毙”。

1913年，阎瑞生进入震旦学院的大门。虽然“院中规则甚严”，他仍或“买醉于酒楼，寻芳于妓院”，或“于晚间休课时，与三五同学，同居寝室，掷骰以博胜负”。

他的骰子是用豆腐干做的，“既无声息，又无痕迹”，赌完还能“吞而食之”，因此被他视为“绝妙之赌具”。 阎瑞生终因东窗事发而在毕业前夕被校方除名。之后他考入北京交通传习所，又在华北银行、良记公司和法租界电车公司供职。由于每月收入不少，他更是变本加厉，有什么赌什么，以致入不敷出，债台高垒。

阎瑞生在震旦大学读过外文，据说懂英法文。有资料说，他曾到香港短期工作，一直都是在洋行工作。但阎瑞生有个恶习—好赌，他还有个相好，是个妓女名号题红馆。1920年端午节前，阎瑞生偏偏丢了工作。他去题红馆那里向她讨一只钻戒，说自己头寸不足，过几天就还给她。题红馆就把钻戒给了他。阎瑞生把钻戒当了600大洋，回头就去了江湾跑马场赌博，结果一下子把钱全输了。情急之下，他就出了下策。

阎瑞生有两个狐朋狗友吴春芳和方日珊，他们是贩茶叶的，阎瑞生拉他们一起干一票。其实他已经有了目标。题红馆的姐妹中，有一个是这个行当里的佼佼者，也就是王莲英。

“花国总理”王莲英

1917年12月23日，第一届“新世界群芳选举”揭晓。王莲英“票数一万八千，权属次多数，当选为花国总理”，位列第四。新世界戏院觉得，当时已经是民国了，获奖名头可以改改，第一名叫花国总统，第二三名叫花国副总统，第四名叫花国总理，而王莲英就是1917年的花国总理。据1917年12月12日的《新世界》报刊登，当年王莲英一身男装上台，“浅灰袍裤金马甲”，款款登上共和厅正中的歌台，放声唱了一曲荡气回肠的《逍遥津》，顿时赢得满堂彩。

该次选举的结果为：花国大总统一名（冠芳），副总统两名（菊第，贝锦），总理一名（莲英）。一经花榜题名，“荣任”总理，小花园的王莲英自然身价倍增，声名远扬了。一夜间，丑小鸭变成白天鹅。随着“花国总理”的金字匾额连同“莲钱出水千人选，英武能言四坐春”的对联赫然挂起，技压群芳的王莲英也就改弦更张，鸟枪换炮，以当红明星的标准，重新包装自己。

王莲英爱出风头，只要出场就要珠光宝气披金戴银。恰好在那个年代，这些妓女们算是时髦女性，爱戴钻石。1920年6月8日下午王莲英被凶手提议坐汽车外出观光。那时候，在上海滩的马路上乘坐小汽车兜风，也是件极为时髦的事情，她随阎瑞生并吴、方一行四人坐上轿车，王莲英就此走上了不归路。

1920年6月15日女尸在麦田被发现，第二天报纸就刊登了此事。到了7月2日，《申报》上就刊登了一则广告，说他们要出版《莲英惨史》。之后《阎瑞生自述》、《莲英痛史》、号称“惨情小说”的《枪毙阎瑞生》之类的小册子不一而足，纷纷登场，一时间充斥街头报摊书肆。一大批印有被害人照片和犯罪嫌疑人照片的《莲英被害记》、《莲英惨史》、《阎瑞生秘史》等应时图书也纷纷出版热卖。

1921年的电影

大学生堕落，名妓惨死，千里追捕，此案集合众多吸引眼球的元素，徐欣夫、陆涵章、顾肯夫等中国第一代电影发烧友抓住商机，联合商务印书馆活动影戏部，投资拍摄电影，出品人陈寿芝自告奋勇扮演阎瑞生，一则他与阎瑞生面貌酷似，二则他曾与阎共事过，能摹仿阎的言行笑貌。这还不算奇的，他们还高薪聘请了一个叫彩云的从良妓女，来扮演受害人王莲英，以增加电影的卖点。

1921年十本拷贝的《阎瑞生》制作完成。1921年7月1日晚上7点钟，中国第一部长故事片《阎瑞生》，在法租界的夏令佩克影戏院公映，首日票房收入就高达一千三百块大洋。接下来更是不同凡响，沪上中外人士争先恐后观影，一夜两场已不能满足需要，加演日场仍是场场爆满。故《阎瑞生》同时也是中国第一部成功的商业片。此片因真实表现谋杀场面而引起轰动，电影《阎瑞生》的票价当时是1块和1块5两种，据1927年的《中国影戏大观》所讲，这部电影在第一个礼拜净赚了4000大洋。电影《阎瑞生》从1921年起不断再映，并在全国轮演，大概一直演到1924年。

2014年的电影

电影《一步之遥》剧照戛纳电影节场刊《Screen》选择《一步之遥》海报作为首日封面后，姜文导演专访2014年5月18日亦在另一本重要刊物《好莱坞报道》刊出，在采访中，姜文透露“北洋三部曲”计划，并首次揭秘《一步之遥》故事改编自当年轰动上海的真实事件“阎瑞生案”，借用了“花国总统遇害”的元素，但整个故事更加荒诞和传奇。据采访透露，《一步之遥》只攫取了“花国大选”和“总统遇害”两个核心元素，整个故事被重新编织，变得更具悬疑和荒诞感。

阎瑞生案件由于涉及到赛马、妓女、杀人、抢劫、死刑等内容，给人颇多议论，一时引人注目。报刊上，更是竞相刊载有关新闻，大肆宣扬。而，上海的戏剧团体，更是闻风而起，赶抢时间，编成京戏、文明戏及各种地方戏曲，广泛演出，吸引观众，流传很广。其中，尤其是以京戏的影响最大。

1920年11月25日笑舞台由郑正秋主持上演新剧（文明戏）《莲英被难记》、大世界上演京剧《莲英劫》；11月27日大舞台上演京剧《阎瑞生谋害莲英》，12月7日大世界再上演《莲英告阴状》。1921年元旦共舞台又有林树森、张文艳、露兰春上演京剧《枪毙阎瑞生》。

京戏《枪毙阎瑞生》，最早于一九二〇年十一月就首演于大舞台。是“连台本戏”的形式，共演出有三本。这个剧目，一直连续演出，时间长达一年之久。街谈巷议，妇孺尽知，成为当时上海娱乐界的一件盛事。

阎瑞生案发不久大世界和笑舞台就正式推出了《莲英劫》和《莲英被难记》。《莲英劫》属于典型的海派京剧，而《莲英被难记》则是文明戏，也就是话剧。