金荫芝，河南人，采芝斋糖果店创始人。他和妻子两人在清朝同治年间一开始只是在观前街摆了个糖果摊，卖点粽子糖、炒货。经过10多年的经营，终得一店面，挂起“采芝斋”的正式招牌，因其制糖技术独此一家，很快就成了苏城糖果店中首屈一指的品牌。

清同治九年（l870年），采芝斋创始人金荫芝（河南人），以五百个铜板的微薄资本，购置了熬糖炉子、小铜锅、青石台、剪刀等简陋工具和少量的糖果《吴门表隐》

金荫芝经十多年经营，积聚了一些资本，光绪十年（1884年），在其子金忆萱辅助下，于观前街72号（现生春阳一部分）自立店面，自产自销糖果、炒货、蜜饯，延续至今观前街72号原是采芝斋古董店，原店主夫妇平时与金荫芝常有来往，十分友善。夫妇俩后因年老无嗣，准备回宁波故乡安度晚年，于是将那一开间的古董店租赁权转让给了金荫芝。金氏移入后营业如鱼得水，除自产自销苏式糖果和炒货外，又增加了苏式蜜饯

传说在清光绪年间，采芝斋正走向兴旺之时，慈禧太后有病，经宫内太医久治无效，苏州织造局选派苏州名医曹沧洲进京为太后诊脉。曹除开列处方外，并将随身携带的采芝斋贝母糖贡奉慈禧助药，食后病情好转，贝母糖就从此被列为贡品，苏式糖果苏州城里到处流传着“采芝斋”的秘制贡糖，治愈太后病”的神奇说法。

采芝斋贡糖能治太后病的说法名闻遐迩后，金荫芝趁势在宣传商标商标。图案以一老翁手持拐杖，上山采药，提篮中装着灵芝仙草，另一老翁肩挂葫芦，暗示内装灵丹妙药，意味着采芝斋的糖果、蜜饯苏式糖果，也在以采芝斋为代表的苏州糖果行业中开始形成。光绪三十三年（1907年），苏州糖食（果）公所创建时，金荫芝被推选为职监。

采芝斋资力日益雄厚，家业宏大。金荫芝恐今后子孙辈为采芝斋上海开设了悦采芳和采芝斋糖果糖果同业公会主席。后因兄弟之间引起诉讼，耗资可观，加上住房遭受火灾和上海悦采芳分店被妻弟卷走巨款，精神上遭受很大创伤，终日闷闷不乐，后于1942年去世。

20年代采芝斋糖果炒货已闻名全国，到苏州旅游者和苏州人作客他乡都要带一些馈赠亲友。在苏州的外国传教士和教会学校、医院的外国人也作为稀罕之物买一些回国。30年代天津口岸的商人来苏采购采芝斋糖果瓜子运销国外。40年代香港同顺兴和三阳商号从上海采芝斋进货，持续经销多年。50年代上海、苏州外贸部门有计划地组织出口采芝斋糖果。

采芝斋自清代同治九年（1870年）设摊起，至解放前的四代相传，在实践中创造了不少具有民族和苏州地方特色的名牌产品。如糖果类有松粽糖、玫酱糖、脆松糖、脆桃球、软松糖、薄皮糖、轻松糖、重松糖、轻桃糖、杏仁糖、蛋黄花生、清水山楂糕、玫瑰酱等，炒货类有香草西瓜子、玫瑰西瓜子、椒盐榧子、椒盐胡桃等，清水蜜饯类有白糖杨梅干、九制梅皮、玫瑰半梅、九制陈皮等共一百十多个品种。

其中，金黄松脆的脆松糖、洁白清香的轻松糖、甜肥软糯的软松糖，是苏式糖果的代表，内含松子仁有益肺补气功效。香甜松脆的脆桃球，内含去衣核桃仁有润肺止咳作用。鲜红透明的清水山楂糕，有降低血压作用。花香芬芳的玫瑰酱有散瘀止痛作用。甜咸适口的椒盐胡桃，有补气养血作用。味美可口的白糖杨梅干、九制梅皮、九制陈皮等，有健胃消食作用。其他著名产品如炒货品种粒粒凤眼，壳薄仁厚的玫瑰，奶油西瓜子

采芝斋的经营特点是前店后坊，其好处是适应性强，食用安全，产品新鲜，顾客常能买到出炉不久的糖果、瓜子。采芝斋从选料到制作，有一套严格的制度。原料选购于著名产地的上等果辅料，统货进行筛选拣剔，分清档次，符合用料要求，保持色、香，不使变质；投料生产工艺精细，如明货糖果采用提浆法，砂货糖果采用人工发砂法等，从而保证产品质优味美。

解放后，早在1953年，采芝斋店内就建立了党支部，在企业内部加强了经营管理，推动店主接受社会主义改造，服务对象由原来少数人转为面向大众。1954年，周恩来总理出席日内瓦会议，以采芝斋的脆松糖、轻松糖、软松糖招待国际友人，苏式糖果享誉世界。1958年，采芝斋糖果出口200箱；1959年，出口50箱。1963年，香港为拍摄《两姐妹》电影，曾来采芝斋拍摄过镜头。1978年，墨西哥总统来我国访问，在苏州

几年来，采芝带又将苏式糖果节节高，花生落地常生果，核桃苏式糖果，又致意吉祥好合，因此深受大众喜爱。