金芝堂 (1860—约1904) ，男，原名永知，字和林，浙江嵊县马塘村人，落地唱书（即越剧前身）艺人，名列《中国越剧大典》名人卷。

金芝堂，家境贫困，幼时弃学从业补鞋。生性喜爱文娱，山歌小调、宣卷佛曲均能歌唱。拜本村金其炳为师学“落地唱书”，挑着鞋担，边补鞋边唱书，人称“唱书鞋匠”。金为人聪颖，改四句八对的彩头话书目为有一两个人物和故事情节简单的小书目，如《懒惰嫂》、《卖婆记》等，致使“落地唱书”前阶段的“沿门唱书”起了质的变化。清光绪年间，他开创了向杭嘉湖地区唱书的先声，改短小篇书为长篇大书，从传书卷本中创造了《双珠凤》、《玉蜻蜓》、《珠蟒袍》、《玉连环》、《金龙鞭》等许多新书目，并首创进茶馆唱“走台书”，改变了“落地唱书”沿门卖唱的局面。金为“落地唱书”唱长篇大书和唱“走台书”的创造者。在1889年又创造新曲[呤哦调]，同时开创运用唱书道具“三跳板”，从而使“落地唱书”从书目内容到音乐唱腔和表演形式都趋向完整。金芝堂成为“落地唱书”的祖师，富有创造性的革新家。金唱书艺技精湛，以细腻生动、花而噱著称，在妙趣横生的情节中把人物刻划得栩栩如生，被杭嘉湖地区听众誉为“三个月不唱回头书”的“草木才子”。金终身未婚，约在1904年左右病逝于浙江临安县青山里村。

金芝堂和“落地唱书”　如果说“沿门卖唱”还是一种求乞手段，那么“落地唱书”（包括“沿门唱书”）则是一种新型的曲艺样式。两者在演唱的内容、曲调、形式及演唱人的职业化程度等方面，都有很大的不同。

根据我们的考察，真正创造并发展“落地唱书”的，应该是起于十九世纪八十年代、以马塘村金芝堂为代表的一代艺人。据《刘金氏宗谱》记载，他们生于清道光末年到咸丰年间，其中比较有影响的是：金芝堂的二哥金和忠（1849—1908），金水清（1855—1903），金传高（1855—？），金荣水的哥哥金水老（1859—1918），以及同他们有密切联系的升高乡下相传的相来鑫（又名相金堂，1858—1902）、相来炳（1868—1921）等人。

金芝堂，族系中讳永知，字和林。马塘村的许多老人还知道他是“庚申猴”，即生于清咸丰庚申年，属猴。据说他幼时聪敏，记性好，能随口编唱见闻。他小时学鞋匠手艺，学成后不久去杭、嘉、湖一带补鞋，走南闯北，见多识广。其时补鞋生意清淡，他常设摊于茶楼前，闲时便听唱书，与唱书艺人结为朋友。他见补鞋收入不及唱书，出于兴趣，遂改行从艺。他肯动脑，肯钻研，很快显出才华，名声大振。以后，金芝堂一直在杭、嘉、湖唱书，只偶尔回乡。未闻其有妻室子女，据传后来死在监安，安葬在“居市甚盛”的青山里镇。

金芝堂唱书的造诣较高，在同辈艺人中斐然居首。他创造性的劳动成果，至少有四个方面。

金芝堂编演了一大批深受人们喜爱的新书目。金芝堂记性极好，人们说他“无书不晓”，能够“三个月不唱回头书“。马塘村老人听他们父辈说，金芝堂回到马塘村背后拖一根长辫子，穿马褂子，拎着小箱子，像个唱书先生。他对乡亲们说：“只要借一本书（指宣卷、宝卷之类）来，限我三日，一句不少唱给你们听还。”

然而金芝堂不仅仅是“背书”，而且创造性地发挥，改书、编书。据他的徒弟们说，金芝堂开始时编的是“小书”，对一些民间说唱、生活故事他能“添上花子”。如人家唱《童养媳归娘家》，只能唱一年十二个月，月月想归归不成；但到金芝堂手里，又发生了童养媳妇回到娘家，其哥要杀鸡给她吃，遭到嫂嫂忌恨，童养媳妇被气回娘家等情节，故事更为曲折、细节更为生动。《蚕姑娘》初时情节很简单，蚕姑娘盼望蚕花好（丰收），到灵隐天竺去烧香；金芝堂又增加了爱人、哥哥等人物，情节丰富多了。连《王小二过年》这样简单的生活小故事，经金芝堂扩充细节后可唱四五夜。后来，随着唱书活动的发展，这样的小书远远不能适应演出的需要了。金芝堂这一代艺人又从宣卷等材料中吸收题材，创编了《双珠凤》、《玉连环》、《双金花》、《三仙炉》等长书，每一本可唱十夜以上。据说最长的《金龙鞭》可唱数十夜。到走台书开始后，金芝堂等艺人从其他曲艺中引进了数量可观的长篇书目，有的还作了加工提高，很吸引听众。

金芝堂创造了新腔[呤嗄调]，从根本上解决了唱书需要叙述腔体的大难题。这是“落地唱书”时期一个极其重要的突破。它不但促使了“落地唱书”本身的完善、成熟，也为日后越剧的诞生奠定了基础。原先沿门卖唱时期的[四工合调]可以用来唱彩头话，但很难用来叙述故事情节。发展到“落地唱书”以后，这个矛盾更加突出。能否创造一种新的能叙述情节的调腔，是关系到“沿门卖唱”能否进入曲艺殿堂的大问题。金芝堂这一代艺人，为此作出了艰辛的探索。约在1889年左右，金芝堂首先采用“湖州三跳”中的[劝世调]为基础，糅合了[四工合调]的特点和唱法，创造了[呤嗄调]，解决了没有叙述腔休难以唱长篇书的困难。这个新调很快在艺人中流传。艺人们又称之为[湖调]。

金芝堂丰富了“落地唱书”的表演技巧，使“落地唱书”成为表演性很强的一种唱书，为过渡到戏曲形式作了较好的准备。“落地唱书”原为“文书”，艺人坐着表演。后来有的艺人站着表演，称为“武书”。金芝堂集文书、武书之长，不拘一格，表演时唱、白、表融为一体，坐、站、走有机结合。他还根据角色，用五色嗓音演唱，加上三跳板、惊堂木、扇子等道具，渲染气氛。在语言上则把一部分嵊县方言改成为嵊县官司话。金芝堂的表演给人一种新鲜感和立体感，赢得了许多听众，尤其是“短衫帮”（农民、船工）听众的喜爱。由于“落地唱书”表演能力的增强，原先杭帮唱书艺人的地盘很快为他们这些绍帮艺人所取代，出现了“听遍钱塘，不知金家一堂”的说法。

其四，金芝堂不但团结了同辈艺人，还带出了大批学徒，建立了一支职业化的“落地唱书”艺人队伍。据唱书艺人当年留下的回忆说，金芝堂非常注意团结同辈艺人，如与当时也颇有名气的相金堂等人，在技艺上互相竞争，但同时又互相交流。金芝堂在艺人中享有很高的威信，最主要的是他敢于为艺人们的利益义无反顾地进行斗争。如著名的“岳阳楼事件”，为保护绍帮艺人演出的正当权益，他主动出面争斗，结果蹲了大牢，是相金堂等艺人替他昭了雪。“落地唱书”艺人要在远离故土的杭、嘉、湖地区存身立业，拥有听众市场，没有一种群体力量的支持，实在是很难的。而要形成这种群体，没有一两个有威望的领头人物，也是不可能的，而金芝堂正是这样一个领头人。

金芝堂毫不保守地将自己的演唱技艺，传教给后人。据查，仅在马塘村，正式作过他弟子的就有金世根、金阿炳、金锡昭、张伯海、张瑞丰、赵海潮、郑兰根、马阿顺等等。这些人后来都有些名气，其中多数还是男小歌班时期的主要演员。

我们所以说金芝堂等一代艺人是“落地唱书”的创始人，还有一个佐证是：马塘村有一个表示唱书艺人师徒关系排行的“艺辈”，其顺序为：芝、羿、祥、窘。金芝堂为“芝”字辈，是第一代，与他同期的金水清的徒弟金荣水艺名为羿郭，是第二代“羿”字辈。

近据马塘村村民金启雨提供的名单，解放前从事过唱书及演过戏的马塘村人就有男八十人、女五人。其中最早的为清道光甲辰年（1844）所生。据金启雨说，这个数字是据如今尚健在的老人回忆而统计出来的。因无其他依据，这个数字不一定确切，但马塘村从事“落地唱书”人员之多，可见一斑。

金芝堂本人在唱书艺术上有什么特色，已很难查明。但从两个方面看，他似乎最擅长表演机智、诙谐、心地善良而行为滑稽一类人物。一是从他的拿手书《双珠凤》看。这个书目后来改编成为男子小歌班时期的主要剧目之一，马塘人则称此剧为“吃饭戏”，每逢营业不佳，就开出《双珠观》，保管叫座。除剧情曲折外，一个主要原因就是，有几个插科打诨的脚色，如倪卖婆、来富等，十分滑稽有趣，逗人喜爱。而这些人物和细节，早在金芝堂演唱时就已经有了。二是从他的徒弟看。他的徒弟中，最出色的是丑角，如马阿顺、张瑞丰等。马阿顺原姓金，马塘人，后其母改嫁到马家村，改姓马。村中老人还说起他学艺时一边读唱本一边车水，连田水灌满也不知道的趣事。后来，马阿顺成为男子小歌班时期著名的“梅朵阿顺班”的台柱，闯进上海后被列为男班“四大名丑”之榜首。张瑞丰其貌不扬，却很有能耐，他曾说他上台“不笑不要钞票”。他常在田头被人用轿子抬去演戏，初时人们多有詈言，等他演完无不惊服。

当然，“落地唱书”所以能在十九世纪八十年代得以迅速发展，还因为当时正处在太平天国之后乱离初定，城市和农村市镇的商业急待繁荣的历史时期；同时他们活动的地区又正好处在民间文艺十分繁荣、曲艺听众面广人多的杭、嘉、湖一带。但是，如果没有以金芝堂为代表的这一代艺人创造性的开拓，“落地唱书”是不可能形成为人们喜闻乐见的曲艺，自然更没有条件发展成越剧的。为此，在研究越剧起源时，我们首先不能忘记这位鞋匠出身、一生为平民百姓演唱、并对“落地唱书”做了奠基工作的金芝堂。

金芝堂作为“落地唱书”艺人的代表，是当之无愧的，越剧发展史上应该有他的地位