酒筹又
名酒算、酒枚，古代中国筵席上饮酒一轮谓之一巡，用筹子记巡数，称之酒筹。后来，读书人为助酒兴，想出许多赌酒方法，如作诗、对联、猜谜等等。
唐 白居易 《
同李十一醉忆元九》诗：“花时同醉破春愁，醉折花枝
当酒筹。”《二十年目睹之怪现状》第十二回：“我那里有一个酒筹，是朋友新制，送给我的。” 巴金 《忆·家庭的环境》：“酒令有好几种，大哥房里就藏得有几付酒筹。”
宫烟晓散春如雾，参差护睛窗户。柳色初分，饩香未冷，正是清明百五。临流笑语。映十二栏干，翠颦红妒。短帽轻鞍，倦游曾遍断桥路。东风为谁媚妩？岁华频感慨，双鬓何许！前度刘郎，三生杜牧，赢得征衫尘土。心期暗数。总寂寞当年，酒筹花谱。付与春愁，小楼今夜雨。
酒令是酒与游戏的
结合物。 比如春秋战国时期的
投壶游戏，
秦汉之间的“即席唱和”等都是一种酒令。但是游戏的发展成了一种带有强制性与结束性的游戏后，就成了既轻松又严肃的—种
文化现象了。西汉时
吕后曾大宴群臣，命刘章为
监酒令、刘章请监军令
行酒令，席间，吕氏族人有逃席者，被刘章挥剑斩首，为喝酒游戏而砍掉了脑袋这也许就是戏中之戏了。此即为“酒令如军令”的由来。唐宋是中国古代
最会玩的朝代，酒令当然也
丰富多彩。
白居易便有“筹插
红螺碗，觥飞白玉卮”之咏。酒令在明清两代更步上层楼，发展到了五花八门、琳琅满目。清代
俞敦培将酒令分为四类：占令、雅令，通令、筹令、筹令是酒令中的
重头戏。
筹令，顾名思义，
行酒令必用筹子，筹子是此类酒令的显著特征。说起筹令先要弄明白什么是筹。筹本是古代的算具。古代没有计算器，一般用竹木削制成筹来进行运算、善计者可以不依赖算具求得结果，因此筹引申为筹谋、筹划。《汉书.高帝记》记
刘邦对
张良的评价时说“夫运筹帷幄之中，决胜于千里之外，吾不如子房。”把
军事指挥将在室内制订
作战计划，即称为运筹帷幄。其中的筹，义为筹划、筹略、筹谋之义。从唐代开始，筹子在饮酒中就有了两种不同的用法：其一，仍用以记数、
白居易诗“醉折花枝作酒筹”中的”酒筹”即为此类、这种意义下的筹在后代酒令游戏中仍可见到，作用是以筹计数，后再按所得的筹的数量行酒。
另一种就比较复杂了，人不满足于筹子的原始用法，而把它变化成了一种行令的工具。筹的制法也复杂化，在用银、象牙、兽骨、竹、木等材料制成的筹子上刻写各种令约和酒约。行令时合席按顺序摇筒掣筹，再按筹中规定的令约、酒约行令饮酒。据考，唐代的《论语》酒筹是最早的—种筹令。
筹令因有这样的特点，才有能力从长篇巨作的戏剧《西厢记》及《水浒传》、《聊斋志异》、《红楼梦》等小说中取材，也才能有包容像《
易经》的六十四卦等具丰富内涵的文化现象。
酒筹文化是
中国传统文化的一部分，但也是—种特殊的文化现象。不能设想，在高节奏运转的现代化生活的今天，再有几个年轻人慢腾腾地坐
麦当劳玩什么《红楼梦》酒筹。但是酒筹作为一种
传统文化，它仍然是我们老祖宗留下一份宝贵财产，除了有一定的
文化研究价值外，在某种特定的适当场合也会有一定的文明作用。比如，无论如何、总比什么“感情深，一口闷”式的蛮喝，“
哥俩好哇，
五魁首哇”地俗喝要好一些。因为“附庸风雅”总比“附庸粗俗”要有品位。而“附庸风雅”本来也就不是个贬义词。
酒筹文化是中国饮食合餐制的产物，它的本质是
农业文化。酒宴中的酒筹令有着很大的文化含量，参加者自古今名著、
诗词歌赋，至天文地理、 民俗俚语都要胸中有数才能
现场发挥得好而不被罚酒。人们在欢宴中也锻炼了才思敏捷和竞争精神；既活跃了饮食的氛围又增添了审美情趣。