咸和四年(329年),父亲
郗鉴平定苏峻之乱,册封高平侯,改封郗昙为东安县开国伯。郗昙成年后,获司徒
王导辟为
秘书郎,当时朝论因为郗昙是名臣之子,屡以法制阻限他升迁,故郗昙三十岁时才转任通直散骑侍郎,后迁
中书侍郎。
抚军将军司马昱后任命他为司马,后郗昙又先后任
尚书吏部郎及
御史中丞。
升平二年(358年),北
中郎将荀羡患病,郗昙被任命为其军司,加
散骑常侍。同年年末,
荀羡因病被征还,郗昙接任其职,任北
中郎将、都督徐兖青幽扬州之晋陵诸军事、领徐、兖二州刺史,
假节,镇
下邳。次年,朝廷命
豫州刺史
谢万攻下蔡,郗昙攻
高平,同时领兵攻伐
前燕。当时
谢万打算进兵入援洛阳,但此时郗昙因病退屯
彭城,谢万却因此而以为这是因为
前燕军队强盛的反应,故此仓卒退兵,于是
谢万军队自行溃败。因为此败,郗昙被降为
建威将军,而河南诸郡亦被
前燕攻陷。升平五年(361年)郗昙去世,享年四十二岁,谥号为简。子
郗恢嗣,官至
征虏将军、秦雍两州刺史。后被
殷仲堪所杀。女
郗道茂为
王献之第一任妻子。
郗昙与姐夫
王羲之交情非凡。王羲之的《兰亭集序》真迹,就在郗昙墓中陪葬。后因战乱,被
军阀掘墓盗出。
郗昙,字重熙,赐爵东安县开国伯。司徒
王导辟
秘书郎。朝论以名臣之子,每次逼以宪制,年三十,始拜通直散骑侍郎,迁
中书侍郎。简文帝为抚军,引为司马。寻除
尚书吏部郎,拜
御史中丞。时北中郎
荀羡有疾,朝廷以为羡军司,加任
散骑常侍。顷之,荀羡征还,出除北
中郎将、都督徐兖青幽扬州之晋陵诸军事,领徐兖二州刺史、
假节,镇于
下邳,后与贼帅傅末波等战失利,降号
建威将军。寻卒,年四十二。追赠北中郎将,谥曰简。。