郑临川湖南龙山人，1916年生。乳名宝生，大学毕业后，先后在成都、重庆等地中学任教，曾为
重庆南开中学国文部主任。
1942年毕业于
西南联合大学中文系，师从
闻一多、
罗庸先生，同时受教于
朱自清、
沈从文、
罗常培、
刘文典、
吴宓等先生。大学毕业后，先后在成都、重庆等地中学任教，曾为
重庆南开中学国文部主任。1954年入
四川师范学院（该校后来为
南充师范学院、四川师范学院、
西华师范大学）任教。先后讲授
中国古典文学、中国古代诗歌史、辛弃疾词研究、外国文学、写作等课程。1979年开始招收硕士研究生。一生以培育的学生为最大成果与荣誉，所教学生有作家程庆华（鄂华）、指挥家
郑小瑛、学者
祝尚书、刘真伦、
赵义山、
徐希平、
董天策、岳继东等。
郑先生是当代著名学者、古诗词专家、四川省诗词学会理事、
四川省作家协会会员。主要研究方向为闻一多、中国古代诗歌。著有《笳吹弦诵传薪录——闻一多、罗庸论中国古典文学》、《闻一多论古典文学》、《稼轩词纵横谈》，另有多篇论文，其中《闻一多先生说唐诗》、《闻一多先生论楚辞》等系列论文在学界产生了广泛影响。曾著《中国古代诗歌史》，毁于文革抄家。文革后重著，尚未刊行。喜好古诗词和散文，所写诗文多收入个人专集《苔花集》。2003年病故于四川南充，享年87岁。