1922年6月11日生于塞浦路斯，其代表作有《
希腊人佐巴》、《
黑衣姑娘》、《大家闺秀》等。他的作品频频在深具威望的影展上放映，并屡获殊荣。
柯杨尼斯1922年出生于塞浦路斯一个精英家庭，父亲是当地有名的律师，在立法系统有很高的名望，曾在1936年被英国政府封为爵士。二战前，柯杨尼斯被父亲送往伦敦学习法律，并获得了一个法律学位。但是几乎和所有大导演一样，他在日后的事业上从未使用自己的大学文凭争取过什么。相反，英国深厚的舞台艺术为柯杨尼斯打开了一扇崭新的艺术大门，他开始学习表演，出现在各种戏剧舞台上，一直到1953年正式开始成为导演。
由于醉心古希腊的戏剧，柯杨尼斯改变了大量欧里庇得斯和阿里斯托芬的经典悲剧，1963年在纽约上演的改编自欧里庇得斯的反战剧目《特洛伊女人》，被视为诸多改编的一个成功起点。据说在预演时，由于过于沉浸于戏剧的悲剧性，柯杨尼斯在给演员说戏时几乎也把自己带入了一种绝境。他这么引导演员们：“假设你的总统刚刚被刺杀，而他的儿子正要被拖出去斩首。”该剧目彩排的日子是1963年11月22日，那一天美国总统肯尼迪被刺。该剧一直上演到1965年5月，连演了600多场。
柯杨尼斯晚年再也没有迎来另外一个“佐巴”的成功，他几乎淡出了电影圈。1971年《特洛伊女人》的电影版本虽有凯瑟琳·赫本等众星出演，但在评论界反响平平。相反，他一直活跃在纽约和欧洲的戏剧舞台上，1972年他导演的由普契尼歌剧改编的《
波希米亚人》、1988年改编自莫扎特歌剧的《狄托的仁慈》以及1995年改编自凯鲁比尼作品的《美狄亚》，先后在纽约、法国、雅典上演，并深受好评。
柯杨尼斯是二战后希腊电影的领军人物，由安东尼·奎恩主演的《希腊人佐巴》(1964)成为一大文化现象，甚至对后来的希腊旅游业产生深远影响。因为着迷于古希腊经典戏剧，柯杨尼斯将古希腊悲剧大师欧里庇得斯等人的作品改编成现代舞台剧和电影，并因此获得评论界的大力赞誉。
20世纪50年代，二战后的欧洲电影一度都是意大利和法国独占鳌头，柯杨尼斯早期的电影作品无疑为希腊电影赢得了圈内的一席之地，同时，也让许多希腊演员更为世界电影圈所熟悉。他1955年的片子《大家闺秀》（Stella）是希腊女星梅莲娜·梅尔库丽的银幕处女秀，正是因为这部片子在1956年的戛纳影展上获得了好评，梅尔库丽因此结识了美国导演朱尔斯·达辛，并于1960年凭借达辛执导的《痴汉艳娃》（Never on Sunday）登上戛纳最佳女演员的宝座。
不过柯杨尼斯生前最为轰动的一部电影仍非《希腊人佐巴》莫属，这部作品的影响力甚至超越了电影制作的范畴，成为当时一大文化现象。片中，奎恩扮演的光着脚丫，跳着舞，在女人堆里左右逢源的男主角形象深入人心，被默认为代表希腊的精神符号。一方面，这部电影持续刺激了希腊旅游业达数十年载；另一方面，也不论好坏地给希腊人贴上了一个靠手艺讨生活的形象。《希腊人佐巴》赢得了三项奥斯卡奖，也为柯杨尼斯赢得最佳导演和最佳影片的提名，不过最后惜败给了当年由乔治·库克导演、奥黛丽·赫本主演的《
窈窕淑女》。