本书以轴心文明的起源和演化为基点,运用
观念史和
系统论的研究方法,系统勾画了史前至今人类文明的主要脉络,并试图寻找一种能够容纳不同文明的
大历史观。这种历史观既能实现传统与现代的整合,又能包含西方的历史经验,同时能说明中国独特的历史发展进程。为此,作者着重考察了普遍观念(社会思想文化)与社会行动(历史事件)之间的互动模式,对
古代文明的兴衰、
现代社会的形成、
民族国家的建立、两次世界大战的发生、文明的冲突等事关人类社会命运的重大问题,均提出了独到的见解。在这个周密的解释框架之下,纷乱历史表象背后文明的本质逐渐清晰起来,
现代社会的走向和
人类文明的未来也有了可供展望的理论工具。
1970年毕业于
北京大学化学系,曾在
郑州大学任教;1978年到
中国科学院工作,曾任《
自然辩证法通讯》杂志社编辑部主任,
科学哲学研究室主任、研究员;20世纪
80年代创办“
走向未来丛书”;90年代以来,先后担任香港中文大学当代中国文化研究中心主任、研究讲座教授、
台湾政治大学讲座教授。