轮机长，又称“老轨”。是指全船机电、动力设备的技术总负责人，轮机部（机舱部）部门长。在船长（和政委）领导下，负责轮机部的全面工作，对其他部门所管设备的技术管理进行监督和指导。船舶进出港口、靠离、移泊、通过狭水道或在其他困难条件下航行时，在机舱督导值班人员按照驾驶台的指令迅速、正确地操纵主机。机舱应急时任现场指挥。

1、组织轮机部的全面工作，并对其他部门所管设备的技术管理进行监督和指导；

2、贯彻执行预防检修制度和技术操作规程，使各种设备保持良好技术状态；

3、贯彻执行上级指示和本船船务会议的决定，确保船舶安全、优质的完成运输生产任务；

4、执行轮机部的值班制度，指导并监督值班人员严格遵守机舱工作制度；

5、船舶进出港口、靠离移泊，通过狭窄水道或在其他困难条件下航行时，按照驾驶台的指令迅速、正确的操纵主机，并保持正常的工作参数；

6、审核批准由大管轮汇总编制的部门年度和航次的预防检修工作计划；

7、检查各种机电设备的工作情况，及时纠正不正确的工作参数和操作方法。

须持有轮机长适任证书。国际海事组织（IMO）在不同时期对轮机长的学历要求是不一样的，适用的公约为STCW公约马尼拉修正案，该案对取消了对轮机长的学历要求。

身体健康，尤其是视力、听力和口语表达能力应符合相应的要求，通过主管机关认可的专业培训并取得培训合格证，具备迅速、果断、准确的分析故障，判断故障并及时排除故障的能力。

一般本科生、大专生、中专生白皮三管毕业，做到老轨需要10-15年的时间，如果是从普通船员（机工长、机工、电机员,铜匠,修理工,值班机工）做到老轨需要15-20年或者更长时间。

高级海员毕业（白皮），

在船任三管实习生职务18个月，表现良好，换证可做三管。

在船任三管职务满18个月，表现良好，换证可做二管。

在船任二管职务满12个月，表现良好，经过海事局考试合格可晋升大管，但是在考试通过后，需要在船实习至少3个月，实习报告得到批准通过后方可换发大管轮证书。

在船任大管职务满18个月，表现良好，经过海事局考试合格可晋升轮机长，，需要在船实习至少3个月，实习报告得到批准通过后方可换发轮机长证书。