大跨度楼层或屋面梁、板在建造时，为改善视角错觉，也为了修正自重沉降而采取的提前增加跨中高度的措施。

举例说明，比如一个天棚，未经起拱处理。后果有二，一是假如没有沉降，做完之后，虽然顶棚是非常平整的，但是由于视错觉的存在，一眼望去，好像天棚中间有向下垂落的感觉，二是顶棚在支模时，如果模板支的很平，由于自然重力沉降的原因，当拆除模板后，顶棚中心也会向下降落几公分，所以为了避免上述两种后果的产生，凡属较大跨度的结构在施工时，都要采取起拱的方法。所谓起拱，其实就是一个提前量，或者说是一个预防的手段。即把跨度中间部位的高度尺寸加大到适当比例。

各种起拱要求、做法，在国家构造施工规范上都有相应的规定。

施工规范要求：对跨度不小于4m 的现浇钢筋混凝土梁、板，其模板应按设计要求起拱；当设计无具体要求时，起拱高度宜为跨度的 1/1000～3/1000。这是为了减小视觉上梁板因自重和上部荷载导致的下挠，当然也考虑了一定的施工模板因素。

跨度过大的梁如果在满足承载力的前提下不考虑挠度的话，梁的挠度会很大，混凝土规范要求满足一定挠度值，这是正常使用极限状态的要求。

《GB50204—2002工程施工质量验收规范》和设计要求规定，超过4m的构件必须按照设计要求起拱；当设计无要求时按梁跨总长度的1/1000起拱，也就是说梁中部的要比梁端部的高出1/1000的高度，比如梁是8m的，那么梁中部的要比梁端部的标高高出8mm。如果设计有要求就按设计的要求进行起拱，比如设计要求是3/1000起拱，那么梁是8m的，那么梁中部的标高要比梁端部的标高高出24mm。起拱的主要目的是为了，给梁支撑模板在砼和模板的自重情况作用下提供下挠的空间，避免砼浇注完成后向下弯曲下挠。

例如：12m的梁允许挠度40mm，施工上再起拱24mm，最终下挠值变为16mm（这是理论值），视觉上就很难感觉出来。如果梁或板的挠度过大给人一种不安全的感觉，其实在满足承载力的前提下，梁下挠也是安全的。

在建筑机械中粉料起拱是指在粉料仓中当粉料从出料口下到一定程度的时候水泥会变成拱状，此时粉料不会再向下出，出料口被堵塞，此时成为粉料起拱。在建筑机械中为防止粉料起拱在料仓锥部装有吹气破拱装置。