赞·范里贝克在
荷兰屈伦博赫（
英语：Culemborg）出生，父亲是外科医生。他成长于
斯奇丹（
英语：Schiedam），并在这里与19岁的玛利亚·范里贝克（英语：Maria van Riebeeck）于
1649年3月28日结婚（
1664年11月2日，年仅35岁的她死于
马六甲，现今
马来西亚的一部分）。他们育有八名子女，大多夭折。他们生于
开普敦的儿子亚伯拉罕·范里贝克（
英语：Abraham van Riebeeck），后来成为了荷属东
印度群岛总督。
1639年，赞·范里贝克加入了
荷属东印度公司，他身兼多职，其中包括在
东印度群岛巴达维亚出任助理医师。他随后访问
日本。他最重要的职位是
越南东京荷属东
印度公司的首席交易员。然而，他利用自己的帐户进行交易，被公司召回。
1651年，他获委任为
荷兰刚开拓的殖民地—未来的
南非的领导人。
1652年4月6日，他与三艘船卓米达里斯（Drommedaris）、赖赫尔（Reijger）和好望角（Goede Hoop）登陆未来的
开普敦，荷属东
印度公司将此地作为
荷兰与
东印度群岛之间贸易路线的中转站，他的
任务就是加强此处。另外，两艘船华列殊（Walvisch）和奥利芬特（Oliphant）其后抵达，途中有130人葬身大海。
1652-
62年，赞·范里贝克担任
开普敦领导人。他曾负责建造一座堡垒，改善了
桌湾的天然泊地，并种植水果、蔬菜，以及从
科伊人（
英语：Khoi）手中获得牲畜。在位于
开普敦的康斯坦博西国家植物园（
英语：Kirstenbosch National Botanical Garden）中，由他命令种植作为障碍的野生杏仁树篱依然存活着。堡垒最初以泥、黏土和木材来建成的，呈正方形和有棱堡。首座堡垒里登度列角（
英语：Redout Duijnhoop），不应该与现今的
好望堡混淆。城堡建于1666-79年，当时赞·范里贝克已经离开
开普敦数年，城堡有五座棱堡并且由砖、石和水泥所建。
赞·范里贝克是很多
阿非利卡人心中，在
南非有文化和历史意义的象征，被视为开国元勋。1940年代到
1993年，他的肖像出现在邮票和
南非兰特，情况相当普遍。其后，
南非储备银行（
英语：South African Reserve Bank）改用以
动物和
植物为主的非政治设计的货币。
4月6日是赞·范里贝克日（
英语：Public holidays in South Africa），其后则成为发现者日（Founder's Day），但假期在
1994年民主选举后被
非洲人国民大会废除。赞·范里贝克的肖像不再在官方货币或邮票上出现，但他与妻子的雕像却仍然竖立在
开普敦的阿德利街（Adderley Street）。