貉是犬科、貉属的哺乳动物。体长45-66厘米；尾长16-22厘米；体重3-6千克。体型短而肥壮，介于浣熊和狗之间，小于犬、狐。体色乌棕。吻部白色；四肢短呈黑色；尾巴粗短；脸部有一块黑色的“海盗似的面罩”。

民间认为貉可以与獾居住在同一个洞穴里，却各自生活互不干涉，故名。

貉是犬科非常古老的一个物种，被认为是类似犬科祖先的物种。有六个公认的亚种：koreensis、orestes、procyonoides、ussuriensis 和 viverrinus。 有人建议，日本亚种(viverrinusNyctereutes viverrinusN. v. viverrinus)和“日本貉白色亚种” (N. v. albus Sang-In et al. 2015)。 该分类基于日本和大陆族群之间的染色体、分子和形态学差异。

头体长45-66厘米；尾长16-22厘米；后足长7.5-12厘米；耳长3.5-6厘米；颅全长10-13厘米；体重3-6千克。体型小，腿不成比例的短，外形似狐，但体小而粗，吻部及耳均短，两颊生有长毛，四肢短，尾短雨蓬松；头部面颊两侧有明显的“八”字形黑纹，吻部灰棕色；背棕灰色或略带桔黄色，中央杂有黑毛，故从头顶到尾部有不显著的黑色纵纹；体侧灰黄或棕黄色；四肢浅黑或咖啡色。头骨轮廓扁平；鼻骨接近1/3处尖锐，有骤然的凹陷；顶骨有褶皱，有一个脊接近头骨后部的矢状脊；成体有明显的人字脊；下颌有特殊的次角突；中翼骨孔延伸超过齿列。齿式： （枚）。

为了存储越冬所需的脂肪，貉在秋天会大量进食，使得体重在短期内暴增50%，其体型会变得比较臃肿。

貉生活在亚寒带到亚热带的平原、丘陵及部分山地，常栖息于堤埂、河滩和离水源较近的荒岗旷地的杂草疏林中。分布的最北区域位于北纬65°和北极圈之间（那里的年平均气温略高于0℃，积雪小于800毫米，积雪持续时间 小于175天，生长期大于135天）。随着全球气候变暖，貉在不断扩大它们的活动范围，已经向北扩大到北纬67°和北极圈之间，向南扩大到西班牙东南部。

栖息地有两个典型特征：一、貉经常出现在水边；二、在秋季，貉或多或少地依赖水果和浆果，这会影响它们的栖息地选择。在日本，它们的栖息地包括落叶林、常绿阔叶林、混交林、农田以及从沿海到亚高山地带的城市地区。 在农村，该物种更喜欢草本栖息地并且全年使用较少的柳杉种植园，而经常使用河岸地区。 在城市地区，貉栖息在森林覆盖率低至 5% 的地区。 在俄罗斯远东地区，貉喜欢开阔的田野，尤其是潮湿的草地和农田，并避开阴暗的森林 。

在引入的范围内，貉喜欢潮湿的草地和其他有丰富的灌木丛、混交林和河流和湖泊岸边的栖息地，尤其是在初夏。 在夏末和秋季，貉喜欢潮湿的荒地和丰富的浆果。 然而，在芬兰群岛，貉生活在贫瘠的松树林中，以岩高兰的果实为食。 在芬兰，通常貉最喜欢的栖息地是有丰富的灌木丛、潮湿的森林、潮湿的草地、花园和农业区的地块。 在大片针叶林中确很稀少。

貉群居或独居。一般成群都是以家庭为单位，有成对穴居的，还有成年公貉、母貉与幼貉同穴，有的还与其他穴中幼貉同居。

社交：貉性格比较温驯，胆子小，一般不会主动攻击对方，只有受到惊扰或感到有威胁时，才会出击。貉虽然是犬科动物，但不会像狗一样“汪汪”叫，它们叫声低沉，发出“呜呜”“咪咪”的叫声，表示友好；当它们咆哮时，则具有攻击性。另外，它们还通过尿液和粪便的气味进行识别交流。

穴居：喜居穴洞，但自己往往不挖掘而利用其它动物的弃洞为巢。

活动：貉是夜行性动物，昼间一般在穴中睡眠，夜间外出活动，时常弓曲腰部，行动不快，亦不灵活，但能攀高登树。貉一般在离家5-10平方千米的范围内活动，有固定的排泄场所，习惯于直线往返，常在洞口周围胡乱走动、造成足迹混乱不清，以此迷惑猎人的视觉。

冬眠：在北方较高纬度生存的貉冬季有冬眠的习性，但这种冬眠跟真正的冬眠不同，会偶尔在天气比较暖和的时候出来活动，这一现象在犬科动物中是貉特有的。冬眠期在11月底到翌年8月初。

沿着河岸、湖边以及海边觅食。貉食性杂，主要以各种小型啮齿类为食，亦常在溪边捕食鱼、蛙、蟹等，此外还吃植物性食物如果实、谷物、菜等。貉比其他多数犬科动物更依赖植物，喜欢在有蕨类植物的林地中觅食，吃植物的根、茎、叶、芽、浆果、种子和坚果。

原产地：中国、日本、朝鲜、韩国、蒙古、俄罗斯（滨海边疆区、阿穆尔河、赤塔、哈巴罗夫斯克）。

引进：比利时、波黑、保加利亚、奥地利、白俄罗斯、捷克、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、俄罗斯（欧洲区）、斯洛伐克和瑞典。

起源不确定：乌兹别克斯坦。

在中国，貉主要分布在黑龙江、吉林、辽宁、河北、山西、江苏、云南、湖南、安徽、四川、浙江、福建、江西、广东和广西。

该物种的原生范围从印度支那北部（南至越南东北部、红河以东和中国云南省南部）延伸至中国东部省份和朝鲜半岛至东南部俄罗斯和蒙古的一角。在日本列岛，该物种遍布北海道、本州、四国、九州、淡路岛、佐渡岛和除九州以南的日本其他小岛（例如冲绳群岛、南西群岛、宫古群岛和小笠原群岛）。引入屋久岛。不存在于中国海南和台湾。

貉是一夫一妻制，一只雌貉和一个雄貉会组建永久稳固的配偶关系。在发情期，几只雄貉会因为想讨好一只雌貉而发生争斗，而雌貉几乎不会出现争夺雄貉的情况。当雄貉的尾巴呈倒U型时，则意味着它正在发情或捍卫领域。

2-3月间为交配期，妊娠期为 60-79 天，5-6月间产仔。一雄配多雌。每胎窝中有 5-12 只幼崽，据报道。幼兽当年秋天既可独立生活，天敌有狼、猞猁等。

貉列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016年 ver3.1——无危(LC)。

貉列入《中国国家重点保护野生动物名录》二级（仅限野外种群）。

在该物种常见的日本以外，没有关于其原生范围内丰富度的信息。2010年，貉在中国可能仍然存在于广西和广东部分地区的野外，但在其他地方可能会受到威胁。日本从未进行过数量估计，但间接指数（例如，国家高速公路每千米的道路死亡的貉数和每个县的收获密度）表明日本西南部地区（即九州和四国）的相对丰度较高，在北海道、中部和极端城市地区较低。 在越南，即它们分布范围的最南端，关于它们的状况的信息非常少。 2004 年在宣光省 Na Hang 县的五个地区进行的一项调查记录到，在 Na Vang 村有两只圈养的小动物，显然是从龙内地区的一个小洞穴（大概是一个巢穴）带走的（Le Trong Trai 等人 . 2004年），但除此之外没有其他近期信息。

2024年10月30日，极目新闻记者从湖北省孝感市孝南区自然资源和规划局获悉，热心群众电话反映在孝感城区周边及部分乡镇频繁出现了一种酷似小浣熊的动物。经过实地探访，“小浣熊”其实是小型哺乳动物——貉。

貉在20世纪初就已经被引入欧洲，在俄罗斯作为毛皮动物养殖，在英国则有人作为宠物。在2016年，在法国、荷兰、瑞典、芬兰、德国和波兰，都已经成为入侵种，对自然生态造成危害。为了控制野外族群，瑞典禁止饲养貉，并且正试图全面扑杀野外族群。

该物种在引进地区很常见； 例如，在芬兰，成体数量由 110,000-120,000只组成（每年有 160,000-170,000 人）。 秋季数量 ，包括当年的年轻貉，约为32万。

汉朝时有一个名人叫杨恽，他的父亲是汉昭帝时的丞相杨敞，母亲是人史学家司马迁的女儿。他自幼便受到良好的教养，未成年时就成了当朝的名人。汉宣帝时大将霍禹谋反，杨恽最先向宣帝报告，事后被封平通侯。当时在朝庭中做郎官的人，贿赂之风极炽，有钱的人可用钱行贿，经常在外玩乐；无钱行贿的人，甚至一年中也没有一天休息。杨恽作中山郎后，便把这些弊病全部革除，满朝官员都称赞他的廉洁。但他因少年得志，又有功劳，便产生了骄傲自满，结果与太仆长荣（长荣是宣帝旧友，最得信任）发生意见。

有一次，杨恽听见匈奴降汉的人说匈奴的单于被人杀了，杨恽便说：“遇到一个这样不好的君王，他的大臣给他拟好治国的策略而不用，使自己自白送了命，就像秦朝时的君王一样，专门信任小人，杀害忠贞的大臣，结果国亡了。如果当年秦朝不如此，可能到现在国家还存在。从古到今的君王都是信任小人的，真像同一山丘出产的貉一样，毫无差别呀！”就这样，杨恽被免职了。

自古君王勇於改过，不信馋言者能有几人，杨恽仅被勉职，已是不幸中之大幸了。《前汉书》的原文是“古与今，如一丘之貉。”丘，土阜也，四边高，中央低的土堆；貉，音鹤，俗称树貉，状似狐小，毛黄褐色，深厚而温滑，可做皮袍。后来的人将这两句话引申成“一丘之貉”一句成语，来此喻同类没有差别，像在同一个山丘里生长的貂一样，形体都是相同的，貉用来比喻那些臭气相投、不务正业的人。

去日本旅游过的朋友应该都在神社、居酒屋或者当地比较有古韵的街头巷尾见过这样的雕像：一只胖胖的迷之生物戴着草帽，表情笑嘻嘻的看上去很喜庆，有一对圆圆的小耳朵，一只手拿着酒壶另一只手拿着烟袋或雨伞（神社门口的话可能是拿着念珠），鼓鼓囊囊的大肚子下面有两颗球状物摆在双脚之间，总体看上去给人一种憨态可掬、喜气洋洋的感觉。

日本的商店以及普通人家里，都喜欢放一个貉的陶瓷玩偶，这也是有历史渊源的，貉玩偶造型最早出现于20世纪30年代，京都的陶艺家藤原銕造在瓷窑学习的时候，看到以肚皮为鼓敲打作乐的貉形象，突发灵感，构思了貉的造型，开始制作貉造型的装饰品。1951年，昭和天皇视察信乐町的时候，大批貉站在道路两旁，手持国旗欢迎天皇到来。天皇非常感动，他从小就喜欢貉饰物，于是吟咏了一首和歌，貉造型也因此闻名全国。

貉在日本文化中的名字叫“化狸”，其原型就是貉。许多旅游景点都有小型的貉的摆饰供游客挑选，跟达摩不倒翁一样，成为了日本的标志性纪念品。貉在日本妖怪传说中的地位很高、传唱度很广，类似中国民间传说中的“狐仙”、“黄大仙”。

根据日本地域和文化传承不同，貉的形象、本领稍微有些差异，但大致上差不多都是这样的：传说貉是成了精的妖怪，它们拥有变身的本领，可以把树叶顶在头上变化成自己需要的形象。相传妖狐也有这个本领，但是不如貉厉害，而且妖狐变化是为了其不可言说的目的，而貉变化只是为了捉弄人，喜欢看人类被耍得团团转。从江户时代末期开始，貉因为具有灵力而在日本某些地区拥有了“神位”，被塑造在寺庙和神社门口。