借用某种具体的形象的事物暗示特定的人物或事理，以表达真挚的感情和深刻的寓意，这种以物征事的艺术表现手法叫象征。象征的表现效果是：寓意深刻，能丰富人们的联想，耐人寻味，使人获得意境无穷的感觉；能给人以简练、形象的实感，能表达真挚的感情。

象征是人类文化的一种信息传递方式，它通过采取类比联想的思维方式，以某些客观存在或想象中的外在事物以及其他可感知到的东西，来反映特定社会人们的观念意识、心理状态、抽象概念和各种社会文化现象。借助于某一具体事物的外在特征，寄寓艺术家某种深邃的思想，或表达某种富有特殊意义的事理的艺术手法。象征的本体意义和象征意义之间本没有必然的联系，但通过艺术家对本体事物特征的突出描绘，会使艺术欣赏者产生由此及彼的联想，从而领悟到艺术家所要表达的含义。另外，根据传统习惯和一定的社会习俗，选择人民群众熟知的象征物作为本体，也可表达一种特定的意蕴。如红色象征喜庆、白色象征哀悼、喜鹊象征吉祥、乌鸦象征厄运、鸽子象征和平，鸳鸯象征爱情等。运用象征这种艺术手法，可使抽象的概念具体化、形象化，可使复杂深刻的事理浅显化、单一化，还可以延伸描写的内蕴、创造一种艺术意境，以引起人们的联想，增强作品的表现力和艺术效果。象征可分为隐寓性象征和暗示性象征两种。象征不同于比喻，它比一般比喻所概括的内容更为深广，有的作品的艺术形象，甚至全用象征手法表现出来。“象征”这一词最早出现在古希腊文中，意为“一剖为二，各执一半的木制信物”，但随着词意的不断衍生，如今的“象征”的意义渐渐的演变为以一种形式代表一种抽象事物。

例如《风筝找朋友》中，风筝象征着现实社会中孤独而迷茫、不断寻找真正朋友的人；太阳和月亮对风筝的态度，也象征了某些人对友谊和爱情的态度；而小星星们对待朋友的友好、热情、一视同仁，也反映了作者博爱的理想。

童话的象征，是通过童话形象或是由人物的全部活动甚至整个故事内容来表现的。反映在童话中的生活并非人们实际生活本身。童话中象征性的人物、事物，虽与被象征的人物、事物在某一特征上有互相类似之处，但彼此之间决不是在任何意义上都是贴切、一致的。不能简单地把童话形象的特征、行动、语言或某个细节拿到社会生活中去加以臆测或类推，以为必有所本，从而去判定某一形象代表什么人，某个情节影射什么，甚至和某些政治概念、阶级关系联系起来。这是一种形而上学的方法，它曾给我国童话创作带来极大的危害。其实，童话中的象征性形象只能概括某一特征，并不包括被象征者的全部。我们应从童话作品所塑造的形象、性格，所叙述的故事情节的全部含义去看这个童话要说明的主旨，看它歌颂什么，讽刺什么，暗示什么，揭露什么，要看作者是否抓住了所要象征的某些人和事物的重要特征或性质，看他所采取的象征手法有无积极意义，这样才能正确理解童话的象征。