设计教学法最早是由克伯屈提出的，也叫单元教学法，目的在于设想、创设一种问题的情景，让学生自己去计划去执行解决问题。他作为杜威的学生，沿袭了杜威的主要教育思想，在1918年详细地论述了设计教学法的理论基础和实施步骤，并成为这一教学法的代表人物。设计教学法要求废除传统的班级授课制，摒弃教科书，不受学科限制，由儿童根据自己的兴趣决定学习内容，在自己设计、自己负责的单元活动中获得有关知识和解决实际问题的能力。因此，整个的设计教学是包括实际的思考与各样的活动在内，一边思考，一面执行，既用脑，也用手。

设计教学法是美国著名教育家克伯屈提出来的，克伯屈是杜威的学生，他秉承杜威教育理论的精华，创设出以实用主义思想为指导的一种教学方法。

设计教学法不仅活泼，而且也会有许多创意的学习活动从中产生。设计教学是有目的的学习活动；学生在有明确的目的及强烈的意愿中学习，必然能提高他们参与学习的热诚。再者，当一个设想由学生自己去思想、去拟订计划时，更能训练他们的思考、组织和搜集资料的能力；一切手、脑并用的活动，对于他们精通知识与培养纯熟的思考和技能，都是有益处的；学生们由始至终获得完整的经验，更是宝贵。

设计教学法的本身除了能达到使学生由思考及活动中之一贯有意义的学习之外，还有许多特别的价值是其它的教学法中所未能提供的，譬如：

1．能引起并刺激学习的动机。

2．学习过程不易陷于呆板与沉闷。

3．能促进团队学生解决问题的分工合作与坚忍的精神。

4．能促进团队学习中各学生之间的默契与情谊。

5．能培养学生们彼此接纳、包容的美德。

6．能加添学生相互帮扶与成全的学习态度。

7．能达到学生之间共同集思广义、同心解决问题的目的。

8．能提供学生创作的机会，并满足他们求知、好奇与发表的欲望。

9．能养成学生自动、创造、思考和负责的精神。

设计教学法重在学生们的自学工夫；然而，身为教师的，除了要有丰富的经验及有关知识之外，还得对各个年龄学生的发展特性有所了解，并掌握学生们的学习心理；除此之外，教师也得具备指导学习过程中的种种能力。由于设计教学法没有固定的教材，没有死板的教学过程，教师得运用灵活的思想和应变的能力去作好指导的工作。这种以学生为中心的教学方法，亦需教师从旁予以不断的鼓励，以加增学生们的学习热诚和兴趣，并有助减少学生们的学习挫折到最低的程度。教师事后的评估与补充更是不可少的。