《西洋史》是一部带有创作的野心的著作。在史料的方面作者不能不依赖西洋史家的供给。但在叙述与解释的方面，她确实做了一番精心结构的工夫。这部书可以说是中国治西史的学者给中国读者精心著述的第一部《西洋史》。在这一方面，此书也是一部开山的著作。”又说：“西洋史要这样做方才不算是仅仅抄书，方才可以在记述与判断的方面自己有所贡献。
陈衡哲曾于美国五所最著名女子大学之一的瓦沙女子大学（Vassa College）专攻西洋历史，兼修西洋文学。一九二○年得硕士学位后被北京大学校长
蔡元培聘为历史系教授。作者在西洋史领域成果丰硕，除本书外，尚有《文艺复兴小史》、《
欧洲文艺复兴史》等著述。
陈衡哲（1890－1976），笔名莎菲，祖籍湖南衡山，“衡哲”之“衡”疑与南岳故土有关。生于江苏武进（今江苏省常州市武进区），祖父钟英（字槐庭），伯父范（字叔畴），父亲韬（字季略），均为颇有造诣之学者、诗人。母亲庄曜孚（字苣史），则为杰出画家。有姐妹六，兄弟二，衡哲行二。
二十一岁入上海爱国女校学习，二十四岁成为
清华学堂第一位留美女生，赴美国瓦沙女子大学专修西洋史，兼修西洋文学。二十八岁获
文学学士学位，入
芝加哥大学攻读硕士学位。三十岁回国，先后任教于北京大学、东南大学、四川大学。二十七岁发表白话小说《一日》于《留美学生季报》第一期，早鲁迅《
狂人日记》一年，被视为“
新文学短篇小说开山之作”，被
胡适赞为新文学“最早的同志”。八十六岁留下遗言“我不稀罕那个”，溘然长逝……有评论说：“
陈衡哲作为我国第一位女教授，女学者，她那崇高的德性和渊博的学识，被师生们誉为‘五四’以来的‘一流正统的女性’。”
陈衡哲《西洋史》最重要的特质，是突破了近现代中国学人惯常使用的“以西洋人眼光看西洋史”的视角，彻底实现了“以中国人眼光看西洋史”的视角转换。