西方社会心理学，人们对人性及其发展进行了哲学讨论，产生并流行于西欧、北美各种社会心理学说的统称的一门学科。

西方社会心理学产生并流行于西欧、北美各种社会心理学说的统称。西方社会心理学的学术思想可溯源到古希腊的思想家，但作为一门学科，它产生于20世纪初的美国和英国。

它的发展经历了哲学思辨、经验描述和实证分析3个阶段。

①哲学思辨阶段。古希腊至18世纪，人们对人性及其发展进行了哲学讨论，人性善还是性恶？人性由环境社会因素还是由生物遗传因素决定？这是现代社会心理学的历史渊源。影响较大的哲学家有柏拉图、亚里士多德、T.霍布斯、J.-J.卢梭、 I.康德。哲学史上关于人性问题的讨论，虽不具有科学形态，也不能用经验的方法加以证明，但毕竟启发了社会心理学的研究者，是其发展过程中的启蒙阶段。

②经验描述阶段。19世纪中期以后，人们企图客观描述群体活动与行为。法国社会学家G.塔尔德在《模仿的定律》(1895)一书中指出，模仿是由暗示引起的行为结果，可以用它来解释犯罪和其他社会现象；对过去事物的模仿是风格，而时尚则是对当前事物的模仿；主张群体心理学可还原为个体心理学。É.迪尔凯姆与之相反，强调群体在决定个人行为中有重要作用。他在《社会学方法的规则》（1895）一书中,提出集体表象概念,主张社会不能还原于个人，个人融合于群体中则会产生心理上的一致性，群体并不是个体之和。G.列朋著的《群众心理学》曾被译成16种文字，在法国再版45次。他认为任何群体都表现了与其成员的个体完全不同的特征。群体“使他们以一种与其各自独处的完全不同的方式感受、思考和行动”。他用本能、气氛感染及易受暗示 3种因素解释群众的过激行动。他对群众虽有贵族式的偏见,但提出的问题对以后的群体研究却有较大影响。美国的E.A.罗斯继承塔尔德等人研究群体社会学传统，于1908年写成《社会心理学》一书。同年出版英国心理学家W.麦独孤的《社会心理学导论》。这两本书标志着西方现代社会心理学的产生，代表着社会心理学两种不同的趋向。前者注重研究群体，是社会学的社会心理学；后者强调社会情境中的个体，是心理学的社会心理学。

③实证分析阶段。实验引入社会心理学使之日益精确化和定量化。这方面的先驱者是N.特里普利特和W.莫德，美国的F.奥尔波特在他们奠定的基础上，在实验室研究了他人之存在对个体行为有何影响的问题，提出社会促进概念，认为他人在场对多数任务的完成有积极影响。他的《社会心理学》(1924)一书使实验社会心理学在美国站住了脚，并使实验法及其结果广为传播，以致20年代末期到30年代的社会心理学出现第一次高潮。30年代著名的社会心理学实验有：美国学者M.谢里夫通过游动效应研究社会常模，这被认为是社会心理学的经典实验之一。社会常模是指某一群体特有的并为其成员认可的行为方式，它是判断个体行为的参照标准。L.L.瑟斯顿、R.利克特提供了测量态度的方法，使态度研究在美国30年代的社会心理学领域中占有突出地位。此外，美国学者J.L.莫雷诺的社会关系测量使人际吸引与排斥具有可操作性。40年代，K.莱温对西方社会心理学有着特殊贡献。

50年代以来，西方社会心理学进入了一个新的发展时期，特点是：①研究领域扩展至人类社会行为的各方面。从认知态度到情绪、动机，从群体过程、社会比较与交换，到社会公平。②从单一理论向多元化理论发展。由于认识深化，人们提出许多新的多元化的理论来解释与预测人类社会行为。如J.S.布鲁纳的社会知觉理论；F.海德、L.费斯廷格、T.M.纽科姆、C.E.奥斯古德等人，在认知社会心理学领域的贡献如平衡理论、认知失调、归因理论等等对于人的社会认知过程提出了新的见解；A.班杜拉的社会学习说以及在社会化、角色理论、社会互动等领域的理论观点。③注意解决实际问题，发展了应用社会心理学。如对城市拥挤问题的研究，对环境的社会心理学评价,对健康及疾病的社会心理因素分析,以及在企业管理、犯罪与司法等领域的应用，促进了社会心理学的分支学科不断完善与发展。

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