高德步，1955年生于辽宁省辽阳市，先后毕业于兰州大学和
中国人民大学，获经济学学士、硕士和博士学位。现为
中国人民大学经济学院教授，博士生导师。长期从事政治经济学和经济史研究，著有《产权与增长：论法律制度的效率》、《百年经济衰荣》、《世界经济史》、《
世界经济通史》（三卷）、《英国的工业革命与工业化：制度变迁与劳动力转移》、《制度变迁与经济发展：历史视角》以及译著《迷惘的预言家：美国经济学家的历史》、《
剑桥欧洲经济史》（第五卷）、《剑桥美国经济史》（三卷）等，并发表论文百余篇。
《西方世界的衰落》从理性概念出发，通过理性的同化与异化分析，研究了西方资本主义兴起与衰落的内在机理，对
资本主义经济社会进行解构。作者认为，西方资本主义兴起过程就是理性同化的过程，但是西方资本主义在兴起过程中就埋下了理性异化的祸根，随着理性同化的完成，理性异化的力量逐渐显现和扩大，并导致一系列矛盾和冲突。在此基础上，作者对资本主义
自由市场经济、现代经济增长方式、
资本主义制度的合法性以及资本主义全球化进行了剖析和批判，并得出西方资本主义正在走向衰落的结论。
《西方世界的衰落》运用马克思主义的基本方法，对资本主义兴起与衰落的历史趋势和必然性进行阐释，对资本主义制度“与生俱来”的矛盾进行剖析和批判。在此基础上，作者对资本主义自由市场经济和现代增长方式进行了系统的反思。在书中，作者提出了与当下流行的理论很不相同的观点，体现了作者的批判精神和独立的价值观。
《西方世界的衰落》通过理性的同化与异化对西方近代以来的历史进行解构，探寻现代
资本主义经济与社会矛盾的根源。作者认为，西方资本主义兴起过程就是理性同化的过程，但是西方资本主义在兴起过程中就埋下了理性异化的根，随着理性同化的完成，理性异化的力量逐渐显现出来，从而导致了西方资本主义的衰落。这部著作反映了作者对主流经济学的反思和对新自由主义的批判。
《西方世界的衰落》从理性概念出发，分析研究了西方理性人和经济人的区别，提出理性人与经济人的矛盾，在此基础上，对西方近现代经济史，特别是现代化过程进行反思，对西方现代化的各因素进行了批判性研究。作者认为，西方世界兴起的本身具有文化色彩，体现了启蒙运动以来
西方价值观念的扩展。同样，西方世界的衰落也就是西方文化的衰落。