行政奖励，是指行政主体为了表彰先进、激励后进，充分调动和激发人们的积极性和创造性，依照法定条件和程序，对为国家、人民和社会做出突出贡献或者模范地遵纪守法的行政相对人，给予物质的或精神的奖励的具体行政行为。

它的特征主要为：

1、行政奖励的主体是行政主体；

2、其目的在于表彰先进，激励和推动后进，调动和激发广大人民群众的创造性和积极性；

3、行政奖励的对象是贡献突出或者模范遵纪守法的组织或者个人；

4、奖励的形式包括物质奖励和精神奖励，二者大多合并采用；

5、行政奖励是行政主体实施的不具有强制执行力的具体行政行为；

6、行政奖励是一种法定的行政行为。

根据不同的法律、法规和规章的规定，行政奖励的内容和形式体现为如下三个方面：

即给予受奖人某种荣誉，如授予“劳动模范”等荣誉称号、通报表扬、通令嘉奖、记功，发给奖状、荣誉证书、奖章等。

即发给奖金或者各种奖品。

即予以晋级或者晋职。当然，这种奖励的对象具有更进一步的限定性，并且，由于牵涉到的职务、职级，往往要求有组织法上的根据。

这三种奖励形式，既可单独进行，又可合并实施。由于这三种奖励在激励、调动积极性方面各有特色，因而，实践中往往三者并行：既有精神奖励，又有物质奖励，亦重视职务方面的权益赋予。

行政奖励作为一种行政管理手段，历来受到人们的重视。激励性政策和惩戒政策（carrot and stick）相辅相成，共同成为影响相对人行为的有效手段。在现代国家中，行政奖励行为和行政处罚行为、行政强制行为等相并列，成为备受重视的行政手段之一，其目的在于表彰先进，鞭策后进，充分调动和激发人们的创造性与积极性，最终实现国家和社会治理的目标。因此，行政奖励手段的合理运用，无疑能够激励人们更多地作出有益于社会、有益于国家、有益于人民的事情。不过，为确保行政奖励发挥其应有的作用，就必须保证其合法性、合理性、公正性，因而需要建立一系列必要的原则和制约机制，使行政奖励实现制度化、法律化、科学化。

行政奖励的原则：

1、物质奖励与精神奖励相结合的原则

2、公正、合理、民主、平等的原则

3、奖励与受奖行为相当的原则

4、依法奖励、实事求是的原则

5、及时性、时效性和稳定性的原则