《蝶恋花·答李淑一》是用苏州弹词的曲调创作，为毛泽东诗词谱曲的作品，曾经风靡大江南北。半个世纪以来，它不仅是苏州评弹艺术创新的经典代表，而且在新中国的音乐史上也有着一种特殊的地位。。

1958年元旦，《蝶恋花·答李淑一》最先在《湖南师院》院刊上发表，随后，全国各大报刊纷纷转载，很快在全国引起轰动。就在一片轰动声中，上海的评弹艺人赵开生萌发了对《蝶恋花·答李淑一》新的想法，他要把《蝶恋花·答李淑一》搬上评弹的书台。

全国各界掀起了“技术革新”的浪潮，文艺界也不例外。当时，年仅23岁的青年评弹演员赵开生在心中酝酿:艺术要表现时代的精神，那么，作为一名评弹演员，能否把毛主席的诗词改编成评弹来演唱呢？

赵开生意识到，对《蝶恋花·答李淑一》，首先要懂得诗词内容、意境、写作背景，了解深刻以后再来配曲。

赵开生对两位忠魂有了认识和感情以后，再来看《蝶恋花·答李淑一》这首诗词，就有了新的体会、新的激情。

当时，用评弹谱唱《蝶恋花·答李淑一》，是个没有先例可以借鉴的大胆尝试。毛主席的诗词有着博大精深的革命思想，宏伟的革命气魄，充沛的革命激情，而评弹曲调以前所表现的都是传统书目。但是，评弹曲调有着浓厚的民族色彩，丰富的表现能力，可塑性比较大，并且和中国传统的诗词形式比较接近。如果加以革新、改造，是可以为新的思想内容服务的。凭着年轻人特有的热情，赵开生下定决心，要把毛主席的诗词搬上评弹的书台。

为了更好地理解诗词的内涵，赵开生专门请教了一些作家朋友，请他们为他详尽地解释诗词的背景和内在感情。有了感情的积淀，赵开生又一遍一遍地朗读，根据情绪的起伏，采用抑扬顿挫的朗诵音韵，于是，《蝶恋花·答李淑一》的初稿在朗诵中自然而然地就谱出来了。

在真正开始创作以后，赵开生又碰到了许多实际的问题。这首《蝶恋花·答李淑一》，是严格的词牌格式，长短句构成。在演唱时，如果只是生搬硬套现成的评弹流派唱腔，演员在演唱时就无法顺畅，又难以表达其中的感情。究竟应该怎样设计唱腔呢？这个问题在赵开生脑海中盘旋了很久。

所有的流派腔，赵开生把它全部打碎，从第一句开始，蒋调(评弹艺术家蒋月泉)的基础，丽调(评弹艺术家徐丽仙)的唱法，唱到“直上重霄九”，慢的腔不行了，就用沈调(前辈弹词名家沈俭安)和薛调(前辈弹词名家薛筱卿)快的节奏来唱。吴刚的出现，觉得他是个劳动人民，想到陈调(清乾隆、嘉庆年间弹词大家陈遇乾所创)唱起来比较厚实一点，就拿陈调来唱。

“寂寞嫦娥舒广袖”没办法唱，俞调(清代评弹老前辈俞秀山)也不行，祁调(评弹艺术家祁莲芳)也不行，唱来唱去不行，怎么办呢？赵开生从歌曲中去寻找，走路的时候哼，有一首歌《崖畔上菜花崖上红》，他想“寂寞嫦娥”的开始可以用这个曲。“舒广袖”用了一个8度的大跳，为什么呢？本来嫦娥是非常寂寞的，但是两位忠魂的上天，接待两位贵客，非常激动。所以嫦娥“叭”一甩，翩翩起舞，这个味道就唱出来了。

一首曲子从产生到成熟，要吸收多种艺术成分的滋养和经过无数的斟酌修改。赵开生看到作曲家李劫夫在创作的歌曲中有“啊……”的抒情演唱，委婉铺叙，他就吸收到自己的曲谱中。他还把京剧倒板的一些唱法也融入其中。同时，赵开生虚心地向评弹界和音乐界的前辈请教。著名的评弹演员张鉴国、徐丽仙向他指出，每一音不宜拖得过长，而应增加音律的曲折。青年演员石文磊和赵玲玲建议说，如果采用长板的唱法，太过于工整，应该把整齐的音阶打散，增强冲击力。赵开生的老师周云瑞老先生精通音律，他也亲自帮助修改，在演唱间歇的伴奏音乐中加入了许多旋律，使整首乐曲更加灵动丰满。可以说，在整个创作修改的过程中，得到了许多同志的帮助，赵开生说，“《蝶恋花》成功凝聚了许多人的功劳”。

用评弹谱唱《蝶恋花·答李淑一》，首次公开演唱是在上海的西藏书场。青年演员余红仙演唱，三弦和琵琶伴奏。当第一句“我失骄杨君失柳”唱出，观众们就被昂扬的旋律所吸引，最后一句“泪飞顿作倾盆雨”唱完后，余音渐渐消散，台下的1000多位观众仍沉浸在歌曲的震撼中，没有一点声音，片刻，掌声雷动。

1960年秋，领导通知余红仙到锦江小礼堂为周恩来等中央领导演唱《蝶恋花·答李淑一》。当观众听到“杨柳轻飏直上重霄九”的由回荡转入高亢的曲调，“寂寞嫦娥舒广袖”舒缓欢愉的音乐，以及最后两句“忽报人间曾伏虎，泪飞顿作倾盆雨”的充沛磅礴的旋律，感染到观众的不仅是那些具体的吴刚捧酒、嫦娥迎舞、忠魂泪飞的形象，还有洋溢在这些形象后面的激越的情愫，震撼了心弦。尤其是最后两句，它唱出了对人民革命的伟大胜利的无比振奋的心情，根据原词的结构为全曲音乐形象的完成，起了画龙点睛的作用。而这两句曲调便是大大突破了评弹固有的温文平稳的表现风格，是音律、诗情的融合和升华。演出结束后，周恩来特地上台祝贺演出成功，并且高兴地对余红仙说:“《蝶恋花》的曲子谱得很好，唱得不错，尤其是最后两句更有激情。”总理还说，你在唱“泪飞顿作倾盆雨”时，用了一个挥泪的动作，这并不符合毛主席原作的思想感情。毛主席是说，烈士英灵知道推翻了蒋家王朝高兴得流泪了，这是激动之泪，是喜泪，不能用悲伤流泪的动作来表露。最后对余红仙说，以后我还要听你唱呢！

在1961年1月22日，上海交响乐团、上海合唱团联合举行音乐会时，由上海交响乐团伴奏，上海合唱团200人的合唱队伴唱，余红仙独唱了弹词《蝶恋花》。经著名作曲家黄贻钧和著名指挥司徒汉等人的精心编排，作品更加完整，它以抒情的演唱和恢宏的气势轰动了乐坛，就此享誉全国。

经过音乐家黄贻钧、司徒汉等人的精心编配，作品更加完整。意气激昂的旋律在音乐厅里起伏回旋，管弦乐队的伴奏，气势磅礴，最后的合唱把这首充满革命豪情的诗篇推向了高潮，连歌数叠，歌声虽尽而词意不尽。一曲终了，座下掌声如雷。这也是评弹这一江南曲艺形式第一次与西洋交响乐相结合。它以抒情的演唱和恢宏的气势轰动了乐坛，从此享誉全国。

《蝶恋花·答李淑一》是用苏州弹词的曲调创作，为毛泽东诗词谱曲的优秀作品，曾经风靡大江南北。半个世纪以来，它不仅是苏州评弹艺术创新的经典代表，而且在新中国的音乐史上也有着一种特殊的地位。

《蝶恋花》一曲，越出苏州评弹和曲艺的领域，成为全国广大文艺爱好者共享的家喻户晓的名作，扩大了评弹艺术的影响，并得到周恩来和陈云的高度评价和亲切指导。