《虹》是现代作家茅盾1929年创作的长篇小说，1930年首次出版。

小说描写梅行素出身于中产阶级家庭，生性孤傲高洁，“五四”以前在成都一所女中就读。她与表兄互相爱慕，但是，父亲为了金钱，逼着她嫁给她讨厌的姑表兄柳遇春。后来，她发现柳遇春以前生活放纵。与此同时，由于自己的感情得不到满足，梅行素离家出走。在女友的帮助下，她来到泸州师范学校任教。对周围人们的浅薄无聊和精于勾心斗角，梅行素深感失望。之后，梅行素到惠师长家当了家庭教师。惠师长又当上省长。她以出席会议为由，摆脱了高师长的纠缠，寻找新的出路。梅行素到了她所向往的上海。这里的革命运动高涨，反帝、反封建的斗争如火如荼，梅行素在革命者梁刚夫、黄因明的影响下，阅读起马列主义的书籍，积极参加妇女协会的工作，还参加了“五卅”运动，和群众走上街头，游行示威，发表讲演，开展罢工，逐渐成为一个革命者。

1927年，为躲避当时中国国民党对共产党员的通缉，茅盾躲在自己家中，开始创作《蚀》三部曲。1928年6月，茅盾完成《蚀》三部曲之后，于7月离开上海前往日本东京。作品《虹》是在北伐革命失败，经过一段情绪消沉悲观的时日之后，作者茅盾在时间与空间上都具备了主观上的冷静，并能以此来重新审视历史、调整自我状态下创作的。

关于这部小说的主人公梅行素的创作原型，过去有种种猜测，许多人以为梅小姐是茅盾的女友秦德君的化身。秦德君也是敢于反抗旧习俗的“时代女性”。1921年年初曾带头剪短发、穿男式洋布长衫，在重庆大街上行走，引起过轰动。茅盾对秦德君很赏识，1928年亡命日本后，曾经与秦德君同居。原来说好茅盾回国后与妻子孔德沚离婚，但茅盾的母亲坚决不允，茅盾又是孝顺儿子，只得与秦德君分手。茅盾写《虹》时正在日本与秦德君同居，而《虹》的主人公某些性情和经历又与秦德君有些接近，所以人们会猜测秦德君即梅行素的原型。

其实梅行素的创作原型并非秦德君，而是胡兰畦。茅盾在他的《回忆录》中曾经提及此事，不过语焉不详，只是很简单地说：“至于梅女士，我是从当时中央军事政治学校武汉分校女生队中一个姓胡的，取为部分的模型；此女士名中有一个兰字，此即梅女士之所以成为姓梅。”胡兰畦是一位从家庭出逃，勇于反抗封建习俗的女性。

其实茅盾对胡兰畦并不太熟悉。胡兰畦在1927年考取黄埔军校武汉分校女生队，是大革命时期的第一批女兵。其时茅盾任军校的政治教官，胡兰畦认识茅盾，而茅盾不认识胡兰畦。茅盾是在亡命日本期间，从秦德君那里听说胡兰畦的那些经历后，才决定以此为素材写成《虹》的。

根据茅盾自述，《虹》的创作时间为1929年4月至7月，8月因茅盾迁居而思绪中断，之后未再续成，因此《虹》是一部未完成的作品。

柳遇春：一个庸俗的普通男人。他很会赚钱，婚前婚后都嫖妓，和梅行素那种接受新式教育，具有理想性、追求精神满足的女人很不相配。但是他的庸俗来自于他的成长环境，他是个孤儿，出身贫苦，从小被送去杂货铺当学徒，吃了许多苦，靠着自己的努力一步步地爬到老板的地位。

梅行素：一个追求自由的女性。还在学校读书的时候，“狂飙的‘五四’也早已吹转了她的思想的指针”，她追求自由恋爱失败，抵拒父亲包办婚姻不成，成了一个“现在主义”者。婚后的她设计逃离丈夫、从庸俗的肉欲与安逸的家庭生活出走，而后更拒绝作军阀的金丝鸟，只身辗转奔赴上海，“从此是进入了广大，空阔，自由的世间”。

《虹》再现了“五四”到“五卅”这段历史时期的社会生活的巨大变化，表现了人民群众进行反帝、反封建斗争的历史画面。

《虹》是一个具有象征主义的标题。在古希腊神话中，它是渡过了麦丘立到冥国内索回春之女神，是希望的象征。它表明了这部小说的创作题旨，就是要冲破1927年大革命失败后笼罩在作者心灵深处悲观颓废的迷雾，重新焕发热情、希望和勇气。这一题旨主要是通过对女主人公梅行素的塑造来实现的。

《虹》通过梅行素的经历，为小资产阶级知识青年指出了正确的人生途径和归宿，那就是投入到革命事业中去。这也就是“虹”——希望之桥的寓意之所在。

小说在刻画主人公形象时，先把外形美与心灵美结合起来描绘，又写了她与众不同的思想、性格行动，给人以较深刻的印象。作者对主人公的心理状态刻画入微，并将其笔触深入到梅女士复杂的人事关系、发展着的事件之中，多侧面地展现了她的性格和思想，显示了心态小说特有的魅力。

与茅盾的前期作品相比，《虹》的色彩也比较亮丽，摆脱了前期悲观失望的阴郁气氛。这部小说是茅盾“为人生”的艺术的新标志，初步表现了茅盾在结构小说、塑造女性形象和探究人物心理上的成就。小说中的人物性格按照合乎生活的规律有阶段地逐渐发展，使人觉得真实可信。在人物心理的刻画上，茅盾善于把人物的心理放在复杂的社会关系中来描述，把景物、环境描写同人物心理描写结合起来。如文章一开始，作者就通过对女主人公眼里夔门内外两个不同世界的描写，揭示了梅行素对新生活的渴望。在《虹》中，茅盾也显示了他在描写女性微妙的心理活动方面的才华。如梅行素在结婚前夕，想出种种计策来保护自己，而失败后的心情是那样的沮丧、郁怒和内疚。当她被丈夫的柔情打动时，她又感到一丝惶惑，这些都准确地表现出几千年来传统女性的弱点：易为感情所动。由此看来，茅盾追求的是将社会历史心理和人物心理剖析结合起来的艺术风格。

“中央研究院”原院士夏志清：在描述梅和柳遇春之间婚姻的不和与纠纷时，茅盾用了近百页的篇幅，细腻刻画这出戏中两人微妙的心理。在他以后的小说里，再也见不到同样长度的绝妙文字了。

《虹》于1930年3月初版，1931年10月出版第4版，1949年1月出版第20版。

茅盾，原名沈德鸿，字雁冰。浙江桐乡人，中国现代作家、文学评论家、文化活动家以及社会活动家，五四新文化运动先驱者之一，中国革命文艺奠基人之一。1896年7月4日生于浙江桐乡县（今桐乡市）乌镇。到了“文化大革命”时期，稍稍平稳便秘密写作《霜叶红似二月花》的“续稿”和回忆录《我走过的道路》。茅盾于1981年3月27日辞世。