蔡徵，字希祥，幼年聪敏，精于识字，记忆力强。六岁时，拜见梁朝吏部尚书河南褚翔，褚翔，字仲举，感叹蔡徵聪敏悟性高。七岁，母丧，服丧如成人礼。继母刘氏性格
剽悍残忍，不讲道理。蔡徵供奉侍候，更加谨慎，从来没有怨恨的神色。蔡徵本名蔡览，蔡景历以其有
王祥的品性，替他改名蔡徵，字希祥。
梁朝承圣初年，高祖（陈霸先）为南徐州刺史，召蔡徵为补迎主簿，不久授太学博士。
天嘉初年，改任始兴王府
法曹行参军，历任外兵参军事、尚书主客郎，任职期间，以理事干练为人所称道。
太建初年，改任太子少傅丞、
新安王主簿、
通直散骑侍郎、晋安王功曹史、太子中舍人，兼东宫领直，
中舍人照旧。父丧离职，服丧终了，袭封新丰县侯，授
戎昭将军、镇右新安王谘议参军。
至德二年，改任
廷尉卿，转吏部郎。改任太子中庶子、中书舍人，掌韶诰。不久授
左民尚书，与仆射
江总知撰
五礼事。接着加宁远将军。陈后主器重他的才干，任用寄望日趋加重。改任
吏部尚书、安右将军，每十天去束宫一次，在太子面前论述古今得失和当时的政务。又令廷尉寺狱，事无大小，都采纳蔡徵的议论决断。不久，有诏派蔡徵收募兵士，自为编制。蔡征善于安抚体恤士兵，很得人心，十天一个月之间，士兵已近一万。蔡征地位威望既重，加以声势逼人，众人议论都妒忌惧怕他。不久转为
中书令，将军照旧。中书令清简无事，有人说蔡征有怨言，此事传到后主耳中。后后主大怒，收夺他的人马，将要杀他，有极力谏静者，使他获免。
祯明三年，隋军过江，后主因蔡徵有才干可用，授他权知
中领军。蔡徵辛勤劳苦，尽心尽力，后主嘉誉他，说道：“事平定后一定有报答。”到在钟山南岗决战，命蔡徵守宫城西北大营，接着令他督众军战事。城被攻陷，随通例入关。
隋文帝听说蔡徵聪敏能干，召见咨询。言谈中，蔡徵总能领会旨意，但多年不调，很久，才任命为太常丞。历任尚书民部仪曹郎，转任
给事郎后去世，其时六十七岁。
蔡徵容貌仪态很美，有日辩之才，对事多要详加追究。诸如士流官宦，皇家戚属，以及当朝制度，宪章礼仪，户口风俗，山川土地，凡问无所不能对答。然而生性颇会阿谀逢迎进取，不能以恬退质朴建立自己的业绩。
拜吏部尚书，启奏后主借用鼓吹军乐，后主对所司官说：“鼓吹军乐，有功者才授，蔡徵不自量度，搞乱我的朝廷章法，然而他的父亲蔡景历既有缔造之功，应暂且如他所启奏，拜官毕即予追还。”蔡徵不修廉洁之处，都像遣一类。