药皂制法和洗涤皂相同，合格的药皂是以牛油、椰子油（或其他油脂）及少量发泡剂、烧碱等原料制成，并加入法定含量的杀菌剂。药皂除了具有清洁去污的功能外，还有杀菌的作用。广泛应用于生活和医药上。

药皂因其强大的清除和杀灭效果，成为家庭对付细菌保卫自身的最佳武器，但实际生活中，药皂并不为家庭广泛采用，其中重要的原因是由于传统的药皂具有强烈的刺激气味。

传统的药皂添加的药物成分是酚类化合物，如苯酚等，这类药皂被俗称为来苏皂，它和医院中经常使用的来苏水成分类似，酚类化合物对一切生活个体都有毒杀作用。由于酚类化合物氧化后常常微微显出红色，这类药皂有的干脆制成红色。另一类药皂在皂体中加入氧化剂，能够嗅到酸性气味的是硼酸皂、石炭酸皂等，而能够嗅到漂白粉气味的是加入了氯化剂或者其他卤素类化合物的产品。

不论哪一种方式，传统药皂对于皮肤都有明显的刺激性，对于皮肤细嫩的儿童和女性尤其如此。频繁使用反而导致皮肤出现过敏现象。

因此尽管传统药皂具有更高的成本、更明显的除菌效果，甚至价格更低，仍然不如普通香皂受欢迎。

市场上的药皂种类很多，常见的有以下几类：

（1）酚类药皂：是在皂基中加入酚类化合物制成的。这类药皂常呈红色。传统的酚类皂对皮肤刺激较强，皮肤敏感以及有小伤口的人不适合。常见的如滴露、舒肤佳等药皂中使用的也是酚类杀菌剂，但对皮肤的刺激减轻，同时杀菌效果也相对较差。

（2）硼酸类药皂：是在皂基中加入一定量的硼酸制成。硼酸消毒力相对较弱，仅能抑制部分细菌的繁殖，对病毒、寄生虫没有作用，较适合于普通的皮肤消毒。刺激性相对较小，但老幼及皮肤过敏者仍须慎用。

（3）硫磺类药皂：皂基中加入硫磺，在洗浴时产生硫化氢和五氯磺酸，可杀灭螨虫、疥虫等寄生虫及部分真菌等，对疥疮有辅助疗效。但硫磺皂抑制皮脂分泌作用较强，使用后皮肤会变得干燥。所以，用硫磺皂洗后，要及时涂点润肤露或护手霜。

（4）中草药类药皂：是用中草药的浸取液配入皂基，并加香料制成。对部分皮肤病有辅助疗效，且性能温和，无明显副作用。

（5）新型药皂：该类药皂采用新型的表面活性剂，可以迅速吸附到细菌表面，使细菌内部重要物质析出，从而产生杀菌效果，这种药皂对皮肤刺激很小。

在选购药皂时，还需注意以下几点：

第一，药皂不等于消毒品。消毒的概念是指杀灭或去除外环境中各种致病微生物。药皂中的杀菌、抑菌药物不属于高效消毒剂，其杀菌力不是最强。

第二，药皂对皮肤病的治疗仅起辅助作用，达不到治疗效果，患皮肤病应到皮肤科治疗，别将希望寄托在药皂上，否则会延误病情。

第三，药皂对皮肤总会有刺激，尤其是儿童和女性更应慎用，平时用普通香皂清洗即可。