朱泚之乱，德宗仓卒出幸，县令杜正元上府计事；闻大驾至，官吏惶恐，皆欲奔窜山谷。弁谕之曰：“君上避狄，臣下当伏难死节。昔肃宗幸灵武，至新平、安定，二太守皆潜遁，帝命斩之以徇，诸君知其事乎！”众心乃安。及车驾至，迎扈储备无阙。德宗嘉之，就加试大理司直。贼平，拜监察御史，历三院，累转仓部郎中。仍判度支案。
裴延龄卒，德宗闻其才，特开延英，面赐金紫。授
度支郎中，副知度支事，仍命立于正郎之首。副知之号，自弁始也。承延龄之后，以宽简代烦虐，人甚称之。迁
户部侍郎，依前判度支，改
太子詹事。弁初入朝，班位失序，
殿中侍御史邹儒立对仗弹之。弁于金吾待罪数刻，特释放。旧制，太子詹事班次太常、宗正卿已下。贞元三年，
御史中丞窦参叙定班，移詹事在河南、太原尹之下。弁乃引旧班制立。台官诘之，仍绐云：“自己白宰相，请依旧。”故为儒立弹之。旋坐给长武城军粮朽败，贬河州
司户参军。当德宗时，朝臣受谴，少蒙再录，至晚年尤甚。唯弁与
韩皋得起为刺史，授滁州，转杭州。
少博学，家居长安时，已聚书至2万卷，皆手自勘校”。史书称他所藏图书仅次于“集贤”、“秘阁”。而柳宗元在《柳河东集》中的《
先君石表阴先友记》称其“有书三万卷”。德宗时（780～783）与兄苏冕类辑唐初至德宗时事编成《会要》49卷，编著有《制集》10卷。