苏兆庆1957年毕业于
山东艺术学校，同年分配到
莒县文化馆从事文化工作，兼做文物工作。1976年起，
负责组建莒县文管所(即今
博物馆)，专门从事文物
保护、
发掘、研究工作。他身兼东夷古国研究会副会长、中国文心雕龙学会理事、山东大舜文化研究会常务理事等职务，系
中国博物馆、
考古、
古文字、
钱币、先秦史等学会会员。 是莒州博物馆的创建者和莒文化研究的
开拓者。
苏兆庆自1957年以来，组织发掘了
莒县陵阳河、大朱家村、杭头、马庄等大汶口文化、龙山文化和岳石文化遗址，出土了一批重要文物。对陵阳河遗址的发掘及其重大发现，对研究我国
文字的起源、
酿酒技术的发明与发展、
针灸医术的发展与应用、
军事集权首领的出现具有重大意义，为进一步探寻我国私有制的产生、文明的起源、氏族社会向国家转变都提供了珍贵的实物资料。著有《莒县文物志》、《莒史新征》、《古莒遗珍》等，在《文物》、《考古》、《
北京大学学报》、《北京师范大学学报》、《古文字研究》、《中国农史》等全国核心期刊和
台湾《古城阳》发表
论文30余篇。系统的提出了莒文化的概念，并认为莒文化自成体系，是
东夷文化的典型代表，史学界根据其研究成果肯定了莒文化是齐鲁文化的源头。他用近一个甲子的时间致力于莒地文明的
发掘、
整理、
研究和
推广。他无数次走遍莒地，对莒文化做出了历史性贡献，向世人展示了一个清晰的过去。
莒文化将中国传统说的4000年文明史，改写为中国有5000年文明史。1957年出土的陵阳河文化遗存，是大汶口文化最早的发现。继之，1960年三件刻“钺”、“斤”、“旦”的大口尊再次出土，1969年进京展出后，于省吾、唐兰等先生认定为是5000年前的文字。由此历史、考古、古文字等学界掀起了讨论中国文明的热潮，莒文化研究随之提出，轰动海内外。中华早期文明由东部东夷文明和中原华夏文明共同育成，在中华文明发展史中具有重要地位。