花朝是传统农历二月的别称，此月有花朝节，也叫花神节，俗称百花生日，流行于东北、华北、华东、中南等地，一般于农历二月初二、二月十二或二月十五举行。

中国是花的国度。中国民间的岁时八节中，就有一个花朝节，也叫花神节，俗称百花生日。

它的由来已久，最早在春秋的《陶朱公书》中已有记载。至于“花神”，名女夷，本是神话中主宰春夏万物生长的女神，《淮南子·天文训》云：“女夷鼓歌，以司天和，以长百谷禽兽草木。”高诱注：“女夷，主春夏长养之神也。”后世附会为南岳夫人魏华存弟子，她善于种花养花，被后人尊为“花神”，并把花朝节附会成她的节日。一说名花姑，是魏夫人弟子，《花木录》：魏夫人弟子，善种花，号花姑。”花姑在种花上有所建树，被以种花为业的花农奉为花神。五代杜光庭《墉城集仙录》说花姑名叫黄令微，临川女道士。

花朝节亦称“百花生日”。晋代在农历二月十五日，至宋以后，始渐改为二月十二日。

晋人周处所撰的《风土记》一书：“浙间风俗言春序正中，百花竞放，乃游赏之时，花朝月夕，世所常言。”春序正中就是农历二月十五。

南梁元帝有花朝诗云：“花朝月夜动春心，谁忍相思不相见”；张正见花朝诗云：“诘晓三春暮，新雨百花朝”；唐代诗人方干诗云：“花朝连郭雾，雪夜隔湖镜”。对于花朝节的歌咏，在古代诗人们的笔下是很多的。

南宋淳熙年间，旧街（今位于武汉市新洲区）有座庆福寺（俗称大庙）建成，在农历二月十五日这天举行佛像开光庆典。四方信众云集大庙拜佛祈福，甚是热闹。后来，每年的二月十五日花朝节，群众都习惯地到此集聚，举行祈福法会和开展娱乐活动，许多小商小贩也赶来凑热闹，逐步演绎成俗，形成一年一度的庙会。

花朝风俗，各地不一。东北是要为花神设置神位，用素馔祭之。开封是举行民间的“扑蝶会”，优胜者可获大奖，《诚斋诗话》载：“二月十二日曰花朝，为扑蝶会”。

花朝节在全国盛行，据传始于武则天执政时期（公元690-705年）。武则天嗜花成癖，每到夏历二月十五花朝节这一天，她总要令宫女采集百花，和米一起捣碎，蒸制成糕，用花糕来赏赐群臣。上行下效，从官府到民间就流行花朝节活动。传说此日为百花之神生日。宫廷民间皆剪彩条为幡，系于花树之上，名叫“赏红”，表示对花神的祝贺。此日如天朗气清，则预兆一年作物的成熟。一船士民，于花朝日俱各至郊外看花游春，这是中国人民最富诗意的传统节日之一，与八月十五的中秋，分别称为“花朝”与“月夕”。

宋吴自枚《梦梁录.二月望》：“仲春十五日为花朝节，浙间风俗，以为春序正中，百花争放之时，最堪游赏。都人皆往钱塘门外玉壶、古柳林、杨府、云洞，钱湖门外庆乐、小湖等园......玩赏奇花异木。最是包家山桃开浑如锦障，极为可爱。此日帅守、县宰率僚佐出郊，召父老赐酒食，劝以农桑，告渝勤劬，奉行虔恪。天庆观递年设老君诞会，燃万盏华灯，供圣修斋，为民祈福。士庶拈香瞻仰，往来无数。崇新门外长明寺及诸教院僧尼，建佛涅盘胜会，罗列幡幢，种种香花异果供养，挂名贤书画，设珍异玩具，庄严道场，观乾纷集，竟日不绝。”

清顾禄《清嘉录.二月.百花生日》：“《诚斋诗话》：‘南京亦以二月十二日为花朝。’《宣府志》：‘花朝节，城中妇女剪彩为花，插之鬓髻，以为应节。’《昆新合志》云：‘二月十二日为花朝。花神生日，各花卉俱赏红。’”又：“虎丘花神庙，击牲献乐，以祝仙诞，谓之花朝。蔡云《吴歈》云：‘百花生日是良辰，未到花朝一半春。红紫万千披锦锈，尚劳点缀贺花神。’”

据明末清初文学家、绍兴籍人张岱（1597—1679）在《陶庵梦忆》中所记载：“西湖 香市，始于花朝（农历二月十二，即所谓‘百花生日’）。到清代，一般北方以二月十五为花朝，而南方则以二月十二为百花生日。中国南北气候条件不同，南方比北方提早几天为节日是合理的。

传说花神专管植物的春长夏养，所以，祀奉她的就不仅仅限于花农了，还包括耕种庄稼果蔬的农人。长江三角洲一带多有花神庙，旧时吴越花农家还常供奉着花神的塑像。二月初二花神生辰，许多地方，不少农人都要聚集于花神庙内设供，以祝神禧，东北一带还讲究用素馔来供奉。有的地方还要演戏娱神，通常是由十二伶优分扮每年十二越的各月花神故事。由朱熹的诗，也可以看出人们对花神的感情。人们纷至沓来，就此形成庙会。这天夜里，要提举各种形状的“花神灯”，在花神庙附近巡游，以延伸娱神活动。

古时，每逢花朝，文人雅士邀三五知己，赏花之余，饮酒作乐，互相唱和，高吟竟日。纵观二三月间的传统佳节会发现，这一时期会有一系列游春的节日——春节拉开了迎春的序幕，花朝节前后构成游春的高潮。撰有名剧《桃花扇》的孔尚任，也曾写有竹枝词形容花朝踏青归来的盛况：“千里仙乡变醉乡，参差城阙掩斜阳。雕鞍绣辔争门入，带得红尘扑鼻香。”

宋时开封一带的花朝曾流行“扑蝶会”，是当时民间颇有趣味的游艺活动。

这一天，各地还有栽花种树的习俗，有点今天植树节的味道了；挑菜，就是挖野菜——白蒿、荠菜正是鲜嫩的时候。“采薇采薇，薇亦柔止……”

花朝吉日，正值芳菲酝酿之际，家家摊晒各类种子，据说要凑其“百样种子”，以祈丰收。预卜的方法很简单：是日忌雨，晴则带来百物丰熟的吉兆。

唐代的节日文化与饮食文化都十分发达。据传武则天嗜花，每到夏历二月十五花朝节这一天，她总要令宫女采集百花，和米一起捣碎，蒸制成糕，用花糕来赏赐群臣。这种糕有着花瓣的馥郁和谷物的芬芳，很快就上行下效，宫廷坊上一时分外流行。