艾官，《红楼梦》十二官之一，首见第五十八回。贾府梨香院女伶，饰老外。戏班解散后，她做了探春的丫头。夏婆子挑唆赵姨娘辱打芳官，恰被她听见，便悄悄地回了探春，探春却料定她与芳官等“皆饰一党，本皆淘气异常，便只答应，也不肯据此为实”。众女伶被逐出大观园后，她被干娘领出自行聘嫁。

艾官是梨香十二官里的老外，又称末角，生、旦、净、丑、末五角之中的最末一等，俗称老外。末角，明清时成为独立行当，从生角中分出，主要扮演打杂的一些次要脚色，像看门人、老员外等，和青春年少无关，亦和风花雪月无缘。

梨香十二官的名字都十分美，宝官和玉官一个是“至贵者宝”，一个是“至玉者坚”，以表珍贵；文官通纹，暗喻五彩斑斓；芳官集百花香气，自然妩媚；龄官凸显青春年华，令人心动；藕官、菂官沾莲花之气，清新典雅；蕊官亦从花中而来，心藏甘蜜。而艾官和茄官在名字上从草字头，也算是草木人儿一类的，但已经褪去了娇媚，呈现沧桑气象。

艾官的“艾”字不免让人想起艾草、艾蒿，这是同于菱角、鸡头、芦苇一类的水生植物。“艾”在古语中就有“老”的意思，《左传·定公十四年》中有“既定尔娄猪，盍归吾艾豭？”的句子，后来字义逐渐转为对老年人的敬称，《礼记》记载：“五十曰艾，服官政。”宋朝梅尧臣也有“搜索稚与艾，惟存跛无目”的诗句。艾官的行当是老外，取这个字义是再合适不过了。

初看茄官的名字读者可能会想起日常吃蔬菜，在现代汉语中“茄”的意思只此一个，而读者熟悉的外来词音译词“雪茄”和“茄克（夹克）”借用了“茄”字的古语发音。在古时候，“茄”也有美丽的词义：荷梗。汉张衡《西京赋》中有“蒂倒茄于藻井，披红葩之狎猎”的句子，形容皇宫中装饰有莲花图案的藻井。古代文言文中也有称莲蓬为茄房的，唐代文学家柳宗元的《柳州山水近治可游者记》中有一段描绘仙弈山的文字，说道：“山之西可上。其上有穴，穴有屏，有室，有宇。其宇下有流石成形，如肺肝，如茄房。”故此“茄”字通“荷”，古人随身佩带的荷包也叫茄袋。

十二官里藕官和菂官的名字与莲花有关，分别寓意莲藕和莲子，如此看来茄官的名字深意应该也从莲花上来，取义为莲梗或者莲蓬。但不论是莲梗还是莲蓬，和莲藕、莲子比较起来就少了那么点情丝万缕，怜子心意的缠绵意境。周敦颐《爱莲说》云：“中通外直，不蔓不枝”，赞美的是莲梗形状挺直，有端正君子的作风，虽少了些娇柔，倒也适合茄官舞台上扮演的稳重老年妇人的形象。

艾官在《红楼梦》中出现了两次，第一次是第五十八回遣发十二官时交待“将老外艾官送了探春”，第二次是第六十回众女伶帮着芳官和赵姨娘打架，事后艾官向探春告状。艾官在《红楼梦》中的正文内容同宝官、玉官一样少得可怜，但所幸的是她和文官一样，虽然只说了一句话却充分体现了她的性格特征。

先对艾官的行当做一些解释。书中说艾官是老外。末角在元杂剧和明清属于独立行当，昆曲中包括老生、末、老外。随着时代的变迁，近代以来逐渐把末的行当归在生行里。

老生：所扮角色主要是正面人物的中年男子。

末：一般扮演比同一剧中老生作用较小的中年男子。传统昆剧演出整部传奇之首出，照例皆为副末念诵词曲开场。

老外：所扮角色多半是年老持重者，其扮演对象颇广，上至朝廷重臣，下至仆役方外。

艾官在书中的仅有的一次语言活动就表现出了几分锋芒。第六十回，芳官用茉莉粉代替蔷薇硝给了贾环，这让赵姨娘大为光火，觉得连小戏子都可以欺负到自己头上来了，于是进大观园找芳官算账，半途遇到了藕官的干娘夏婆子。夏婆子正因为藕官烧纸的事心中气恼，趁势调唆得赵姨娘“越发得了意”，冲到怡红院和芳官一顿吵打，导致了大观园里最轰动的奴仆打架事件。

当下藕官蕊官等正在一处作耍，湘云的大花面葵官，宝琴的豆官，两个闻了此信，慌忙找着他两个说：“芳官被人欺侮，咱们也没趣，须得大家破着大闹一场，方争过气来。”四人终是小孩子心性，只顾他们情分上义愤，便不顾别的，一齐跑入怡红院中。豆官先便一头，几乎不曾将赵姨娘撞了一跌。那三个也便拥上来，放声大哭，手撕头撞，把个赵姨娘裹住。晴雯等一面笑，一面假意去拉。急的袭人拉起这个，又跑了那个，口内只说：“你们要死！有委曲只好说，这没理的事如何使得！”赵姨娘反没了主意，只好乱骂。蕊官藕官两个一边一个，抱住左右手，葵官豆官前后头顶住。四人只说：“你只打死我们四个就罢！”芳官直挺挺躺在地下，哭得死过去。

十二官身为女伶，在贾府里身份最低，她们平日所受的欺压和轻视比其他奴仆更深一层了，且是旁人体味不到的。第七十三回，贾迎春的奶妈偷了她的累丝金凤去典卖，被迎春大丫头绣桔吵嚷了出来。谁知道这些婆子仗着迎春和善，反倒编排出话来挤兑主子，声称拿自家的钱贴补了迎春，正闹得不可开交时探春等人来了。探春心中早已明了，一面进屋用言语压制众人，一面悄悄遣人请平儿。探春为迎春仆人吵架的事大动肝火令平儿等不解，而探春却说出了其中深意：“物伤其类”，“齿竭唇亡”。

贾府的千金小姐尚有此种忧虑，更何况是十二官这样的小戏子，所以葵官和豆官所说“方争过气来”的话是有道理的。根据文中所写，芳官和赵姨娘打架时葵官等四人并不在场。藕官和蕊官在一处玩耍，葵官和豆官是听到了消息后找上藕官蕊官二人，四人约着同往怡红院帮衬芳官。读者不难发现，这里少了一个人。

十二官留在贾府的共八人，文官跟了贾母，茄官跟了尤氏，均不得入大观园中，而剩下几个分配到大观园中的女伶在这场争吵中几乎全部出现了，却唯独少了艾官。葵官豆官既然是得了信专程找藕官和蕊官一同去怡红院的，为什么不去找艾官呢？

前文交待说史湘云与薛宝钗同住蘅芜院，早上起床觉得腮上有些痒，怕犯了杏癍癣，因此要蔷薇硝擦脸，宝钗便让莺儿、蕊官潇湘馆而和黛玉要些来。不巧路上因为折柳的事情和怡红院春燕的娘发生争执，春燕娘儿两个又往蘅芜院赔礼去，蕊官便托春燕带蔷薇硝给芳官。当时黛玉、湘云正在宝钗处陪薛姨妈吃早饭，藕官、葵官和蕊官三人估计都在蘅芜院附近玩耍。而薛宝琴到贾府后一直睡在贾母处，但早起后肯定要入园给薛姨妈请安，此时也一定在她的堂姐宝钗处，故而豆官一定也在蘅芜院。所以，当芳官和赵姨娘开打时，藕蕊葵豆四人是在一处玩耍的，所以她们能在第一时间里集合到位。这四官聚齐后自然想到在探春处当差的艾官，要去找她是不是很容易呢？

大观园左右两侧的屋子大概定了，潇湘馆、蘅芜院在一路，栊翠庵、怡红院在一路，但哪侧为东路，哪侧为西路呢？第十六回里贾政等人商量说可引会芳园北面的活水入大观园，会芳园本是东府花园，后纳入大观园中，这股活应该在大观园的东北方向。如此就可以确定怡红栊翠在大观园东路，而潇湘蘅芜在西路，同时潇湘馆和怡红院基本成东西对称形式，芳官和赵姨娘打架之所怡红院在东南角，藕官四人玩耍的蘅芜院在西北角，潇湘馆在西南角。藕官四人从西北角的蘅芜院出来往东南角的怡红院去，若奔东而南固然不路过秋爽斋。可她们此时想的是多找几个人替芳官撑腰，不会想考虑艾官，那么从蘅芜院出来往南先去秋爽斋找到艾官，在奔东去怡红院不就顺路了吗。看来，藕官四人不找艾官非为不想而是不能。

王熙凤小产后，贾探春成了贾府的半个当家人，虽然她多走一步也不敢走，但毕竟是有威信的。奴仆公然在园子里吵闹厮打是无法无天的事，藕官四个不说去劝解，反而要火上浇油。她们若是去到秋爽斋找艾官，必然瞒不过探春，那这场架必定是打不成了，最后只能看着芳官吃亏。可见，藕官四个都是机灵的人物，她们在这场撕破脸的吵闹中给最终是给芳官争了气的。

这场吵闹艾官没有正面现身，但她必然是知道的。这一边女伶们和赵姨娘打得正欢，那一边早有人去向探春禀告了。探春为整家规必然以最快的速度赶到怡红院，艾官出于姐妹情分自然也要跟来。尽管探春认定艾官和芳官几个“皆是一党”，又“淘气异常”，没有听信她的话，但艾官的这一状还是到了“打草惊蛇”的作用。夏婆子的外孙女儿蝉姐儿也是探春屋里的小丫头，得到这个消息后赶忙向夏婆子透风去，提醒她提放着点儿。故此后来在厨房中，芳官刻意挑衅蝉姐儿时，蝉姐儿也只能忍气吞声了。

老外艾官被指给了探春。

艾官跟芳官葵官豆官等人都是意气交好的，招人厌的毛病她一样也不少，探春屋里丫头也都不喜欢艾官。

那次蔷薇硝事件，艾官虽没有直接参与去打群架，那是因为她没在现场，可事后也插了一脚。

探春是个明白人，知母莫若女，蔷薇硝事件，探春一听就知道自己这没心眼的娘又让人给当枪使了，就派人查是谁挑唆赵姨娘去怡红院找芳官闹事的，当然没查出个结果。

还能有谁？当然是那个臭名昭著的夏婆子了。

可众人都没看见，偏让艾官看见了。

艾官趁机告诉了探春，但探春也很讨厌艾官她们这一伙人，便不肯相信艾官，也没去追究。

俗话说，告密一定要神不知鬼不觉的，不知是艾官告密心切，还是真的没心眼，她告夏婆子的话竟让翠墨听见了，翠墨转头就告诉了小蝉。

可见艾官等人是如何的不得人心。

小蝉是谁？夏婆子的外甥女，探春屋里的一个小丫头，嘴甜腿勤，可比艾官有人缘。

没想到还起了连锁反应，小蝉去通知夏婆子的同时，在厨房又和芳官撞上了，小蝉恨得牙痒痒，对芳官冷言讽刺。

芳官当时还没明白怎么回事呢，还想和小蝉开玩笑，没想到碰了一鼻子灰。芳官心里诧异，可也不甘示弱，立马就还以颜色，双方真是势同水火呀。

艾官没跟芳官等人去出家，也有可能她想，但意志不坚被打回去了。

反正最后她是被干娘领走了。艾官模样长得不赖，又会唱戏，她干娘会如何处理她呢？

若运气好点，干娘稍微手软一点，只要得几个钱，把她拉出去配小子就算完了。

若运气不好，干娘就如夏婆子一样，或更狠，唯利是命，那可就难说了，大街上有的是人贩子。

最惨的是她会被卖到妓院，她能歌善舞的，客人喜欢。也有可能卖给个戏班子在外头唱戏。那个年代，一个女孩子若在外头唱过戏想保全自己是不可能的。闹蔷薇硝事件时，赵姨娘骂芳官“娼妇粉头之流”，芳官怎么回的？“我就学戏也没在外头唱去”。可见若在外头唱戏就入了娼妇粉头之流了。

在外头唱戏可不容易，万一被哪个有钱有权的主看上了，陪吃陪喝那是小事，舍身是一定的，若想不从，班主有的是办法治你。不学得八面玲珑逢迎讨好，就等着生不如死吧。所以，若想在戏班活下去，不练成狐狸精是不行的。

也有可能卖给个快死的老头子作妾。

也有可能卖给个人事不知的白痴。