1.
艳派西河大鼓创始人艳桂荣，本名
孙桂荣。她自幼家境贫寒，无钱拜师，暗地偷着学艺。后来张锡鹏发现她天赋条件很好，主动收她为徒。15岁登台说书，颇受欢迎，被誉为小西河。后加入天津市
红桥区曲艺团，与其夫、三弦乐师赵启文合作，达到了她艺术的第一个高峰。1958年她曾在中央广播电台播演长篇西河大鼓《杨家将》，受到全国各地听众的赞赏，从此名声大振。1960年随天津市曲艺演出团到东北各地演出，大受欢迎。“文革”中她所在的红桥区曲艺团撤消，转业到工厂，“文革”后调入天津实验曲艺杂技团，从该团退休后仍长期活跃在舞台，直至20实际90年代末。2005年1月30日，艳桂荣因病在津
逝世，享年75岁。
2.艳桂荣在
长期的
艺术实践中善于广采博取，吸收各派唱法，结合自己嗓音宽厚的特点，逐渐形成自己的演唱风格。艳派的唱腔嗓音挺拔脆亮、音域宽广；行腔圆润婉转、舒展自若、刚柔并济；吐字清晰，大刀阔斧，铿锵有力，字腔相协“喷”“崩”得法；数叙明快，板眼准确。快如高山瀑布直泻千里；慢似蓝天行云缓慢深沉。可谓快而不乱、慢而不断，气口均匀。 在演唱中板式多变，句式不重。 最擅长用“窜板”“抢板”“垛板”“掏板”“闪板”及“楼上楼”等各种演唱技巧。她既能以刻划人物的粗犷豪放见长，也能揭示细腻复杂的人物感情。
3.经常演唱的剧目有：《
杨家将》、 《
薛家将》、《
呼家将》等，其中《呼家将》在
天津人民广播电台录制过90回的
完整版录音。她演唱的《
杨金花夺印》在1981年全国曲艺优秀节目(北方片)汇演中荣获表演一等奖，唱词收录于这次展演中获奖节目汇编出版的《北方曲艺选》之中；1984年6月参加天津市文化局组织的老艺人传统曲艺节目录像活动，录制了《杨金花夺印》，发行了VCD专辑。90年代出版的《曲坛荟萃》系列曲艺磁带中为她录制了专辑，包含《
罗成算卦》、《宋江杀惜》、《夸轿车》、《
酒色财气》四个曲目。90年代末，她为自己早年演唱过的《调寇》、《杨门女将》（共4本）、《穆桂英接印》等节目做了配像，出版了VCD专辑。2003年不顾年老病重，又现场录制了西河大书《杨家将·砸銮驾》选段并发行出版。