南天星座之一，位置在飞鱼座与苍蝇座之间，船尾座和船帆座之间，大部分在银河。

船底座恒星的拜耳名称是在它还是南船座的一部分时所分配的。在南船座被拆分为三个星座：船帆座、船底座和船尾座之后，用于拜耳命名的希腊字母被保留了下来。因此船底座恒星的命名并没有使用到全部的希腊字母，如南船座γ后来被划归到了船帆座，因此船底座中并没有叫做船底座γ的恒星。

船底座有一个大星云NGC 3372（也称“船底座星云”），外观长期在改变，是许多大质量恒星的家园。星云内最活跃的天体是“海山二星”，即船底座η星，它在19世纪30年代曾短暂地成为全天最亮的恒星之一，后又立即变暗。在NGC?3372的中下方可以找到“钥匙孔星云”，内部有数颗质量非常大的恒星，使它的外观一直在发生变化。

NGC 3372距离我们约7000光年，大小约300光年。

船底座大星云，又称NGC 3372是夜空之中最大的弥散星云之一，比著名的猎户座大星云大四倍以上，距离地球7600光年。该星云内部最为著名的天体为南半球亮星海山二（即船底座η）以及钥匙孔星云。

距离我们约1万光年，是已知行星状星云中最为狭长的一个。对一颗球状的恒星来说，产生这种形状的星云显得很奇怪，有些科学家认为。它狭长的形状也许正是解开恒星晚期外层物质抛射机制之谜的线索。经过数千年后，星云会消散，只残留一颗白矮星。

NGC 2516或钻石星团是尼可拉·路易·拉卡伊1751-52年间在南天船底座发现的疏散星团。

由于这些恒星有很高的清晰度，因此被称为钻石星团。这个星团本身在黑暗的夜空中用裸眼就能看见，但是使用双筒望远镜的效果会更好。钻石星团包含两颗美丽的5等红巨星和三对双星，但至少需要一只小的望远镜才能分辨这些双星。

NGC 2516和最近在蛇夫座附近发现的星团Mamajek 2有相似的年龄和金属量。最近，E. Jilinksi和合作者提出了动力学上的证据，认为这两个恒星集团都是在1亿3,500万年前经由相同的恒星产生过程形成的。

IC 2602，又称为南昴宿星团或船底座θ星团，是一个在船底座的疏散星团。它由法国天文学家拉卡伊在1751年第一次发现。这个星团距离地球约479光年，裸眼可见。

船底座星云（Carina Nebula）：船底座星云是天空中最大、最明亮的星云之一，位于船底座南部，距离地球约7600光年。

传说希腊英雄伊阿宋率领众勇士乘从“阿尔戈”号大船去觅取金羊毛，经过许多磨难，最后终于取得金羊毛，凯旋而归。后来，女神雅典娜把这艘海船提到天上成为南船座。但由于南船座范围太大，1750年法国天文学家拉卡伊翅这分成3个星座，船底座就是其中最南边的一部分星空。

托勒密本称船尾座、船帆座及船底座为同一星座（不包括罗盘座），叫做南船座(Argo Navis)。在十八世纪，天文学家认为南船座所占天区过大，把星座拆开。南船座即阿格号（Argonauts），故事中伊阿宋(Jason)带著五十个人乘阿格号到到黑海的科尔基斯（Colchis）找金羊毛。

伊阿宋带著众多船员出航，当中包括双子座的卡斯托尔(Castor)和波吕杜克斯(Polydeuces/Pollux)，乐师俄耳甫斯，建船者阿尔戈斯，后来连赫拉克勒斯也加入旅程。剧作家把阿格号描写成船坚炮利，而牛顿甚至将黄道十二宫与阿格号扯上关系。建船时，雅典娜下令阿尔戈斯采佩利翁山(Pelion)的木材造船，宙斯也指示阿尔戈斯以多多纳(Dodona)的橡木建船首，那里的橡木赋有语言能力，在阿格号启航时，甚至听到橡木的哭声。

阿格号在旅途中遇上重重困难，其中以撞岩(Clashing Rocks)最为著名，撞岩又叫叙姆普勒加得斯(Symplegades)，它好像自动门一样开开合合挡著黑海的入口，当时伊阿宋情急智生，放出白鸽，让白鸽飞在船前，两块大石瞬时掩埋，夹断白鸽的尾巴，船员趁两块大石打开再次撞击前，出尽九牛二虎之力，再得雅典娜帮助，结果只是船尾受到少许损坏。

经过几番波折进入黑海后．伊阿宋偷去金羊毛回到希腊，把阿格号停在科林斯，算是对海神波塞冬的一种感谢。

在星图上，我们只能见到阿格号的船尾，船头被浓雾所覆盖，或是被撞岩所遮掩，有说是伊阿宋晚年在船上沉思过往的历险时，船首忽然塌下来压死了熟睡中的伊阿宋，于是波塞冬将船的其余部份升上天空。另外，α星（老人星）亦有一段故事，老人星名为Canopus，本为希腊国皇墨涅拉奥斯(Menelaus)舵手，特洛伊战争后，当墨涅拉奥斯回程时，船只被吹离航道，他们被迫在埃及登陆，Canopus被蛇咬死，墨涅拉奥斯情妇海伦(Helen)替Canopus报仇杀死大蛇。，墨涅拉奥斯和海伦把Canopus合葬在城中，城市也被易名为Canopus。