自由职业就是社会化用工模式下的产物，
社会化用工模式是近年来高速发展的新型用工模式，其平等合作、时间自由的特点，是当下职场人转型自由职业的最好选择之一。
一、“自由职业者”这个词，远不如其对应的英文（就是本版的英文名）来的贴切。“Self-employed”，自己雇用自己，香港人译作“
自雇人士”。
根据《
韦氏大词典》，自由职业者是：独立工作，不隶属于任何组织的人；
别名：顾问、临时工、承包人、自由代理人、单飞雁、独行侠、自由工、
电信通（指精通电子的人，尤流行于欧洲）
二、自由职业者是指跟体制或者出资人不存在
法律效力合作关系而拥有
合法收入的个体，是对当代都市新新人类而言，多为从文从艺人员，如自由撰稿人，画家，音乐人，电脑精英，策划人等。当然，随着社会的发展，体制的放宽，技术的进步，自由职业者也正在向其他领域不断扩展。学者指出，医生，律师等将会成为最大的自由职业者群体。
与自由职业相对的除了传统的雇佣职业，还有签约职业。20世纪90年代，签约职业相对于
体制内来讲是个极具诱惑力的词汇，诞生了许多签约作者，签约演员，专栏主持人等。著名撰稿人
王朔，音乐人郝峰，
谭盾SOHO有人认为所有没有正式单位的人员都可以叫做自由职业者，这种观点是错误的。一个人没有职业，是不可以叫做自由职业者的。而有的工作职位有较大的自由，比如记者，业务员。也是可以称为自由职业的。