自根苗采用扦插、压条和分株方法等无性繁殖方法获得的苗木称为自根苗。

无论采取扦插、压条或分株中的哪一种方法，能否成活关键在于茎上能否发生不定根或根上能否发出不定芽。多年生果树的不定根通常在枝条的次生木质部产生。有的果树其不定根从形成层和髓射线交界处产生，而葡萄主要是从中柱鞘与髓射线交接部分的细胞分裂而产生。不定芽的发生没有一定的位置，在根、茎、叶上都可能分化发生，但大多是在根上发生。

自根繁殖主要是利用植物器官的再生能力生根或发芽而形成一株完整的新的植株。自根苗的根系不是由胚根生成的，而是由不定根发育而成的。自根苗的发育阶段是母株阶段发育的继续，阶段性已经成熟，能保持母株的优良经济性状。其特点是自根苗没有主根，也没有真正的根颈，变异小，进入结果期较早，一般根系较浅，寿命较短，繁殖方法简便，应用广泛。