脂筏是在甘油磷脂的生物膜上，胆固醇和鞘脂形成相对有序的脂相，如同漂浮在脂双层上的“筏”一样，载着具有生物功能的膜蛋白。

脂筏模型 (lipid rafts model,K.Simons et al 1997) 最初可能在高尔基体上形成，最终转移到细胞质膜上，在甘油磷脂为主体的细胞质膜上，胆固醇富集而形成有序脂相，如同“脂筏”一样载着各种膜蛋白。脂筏是质膜上富含胆固醇和鞘磷脂的微结构域。大小约 70nm 左右，是一种动态结构，位于质膜的外小叶。由于鞘磷脂具有较长的饱和脂肪酸链，分子间的作用力较强，所以这些区域结构致密，介于无序液体与液晶之间，称为有序液体，在低温下这些区域能抵抗非离子去垢剂的抽提，所以又称为抗去垢剂膜。脂筏就像一个蛋白质停泊的平台，与膜的信号转导、物质的跨膜运输及HIV等病原微生物侵染细胞和蛋白质分选均有密切的关系。转运到细胞膜上后,有些脂筏可在不同程度上与膜下细胞骨架蛋白交联，推测一个100nm大小的脂筏可能载有600个蛋白分子.

从脂筏的角度来看，膜蛋白可以分为三类：

1. 存在于脂筏中的蛋白质；包括糖磷脂酰肌醇锚定蛋白，某些跨膜蛋白，Hedgehog 蛋白，双乙酰化蛋白如：非受体酪氨酸激酶Src、G 蛋白的Gα亚基、血管内皮细胞的一氧化氮合酶。

2. 存在于脂筏之外无序液相的蛋白质；

3. 介于两者之间的蛋白质，如某些蛋白在没有接受到配体时，对脂筏的亲和力低，当结合配体，发生寡聚化时就会转移到脂筏中。

脂筏中的胆固醇就像胶水一样，它对具有饱和脂肪酸链的鞘磷脂亲和力很高，而对不饱和脂肪酸链的亲和力低，用甲基-β-环糊精去除胆固醇，抗去垢剂的蛋白就变得易于提取。膜中的鞘磷脂主要位于外小叶，而且大部分都参与形成脂筏。

据估计脂筏的面积可能占膜表面积的一半以上。脂筏的大小是可以调节的，小的独立脂筏可能在保持信号蛋白呈关闭状态方面具有重要作用，当必要时，这些小的脂筏聚集成大一个大的平台，在那里信号分子（如受体）将和它们的配件相遇，启动信号传递途径。如致敏原能够将过敏患者体内肥大细胞或嗜碱性细胞表面的IgE抗体及其受体桥联起来，形成较大的脂筏，受体被脂筏中的Lyn（一种非受体酪氨酸激酶）磷酸化，启动下游的信号转导，最终引发过敏反应。

细胞表面的穴样内陷具有和脂筏一样的膜脂组成，不含笼形蛋白，含有caveolin（一种小分子量的蛋白，21KD）。大量存在于脂肪细胞、上皮细胞和平滑肌细胞。这种结构细胞的内吞有关，另外穴样内陷中还富含某些信号分子，说明它与细胞的信号转导有关。

细胞膜的厚度通常为7~8nm，细胞膜最重要的特性之一是半透性或选择性透性，即有选择地允许物质通过扩散，渗透和主动运输等方式进入细胞，从而保证细胞正常代谢的进行。此外，大多质膜上还存在激素的受体，抗原的结合位点以及其他有关细胞识别的位点，所以质膜在激素作用，免疫反应和细胞通讯等过程中起着重要的作用。