懿宗咸通中举进士不第。以关心民生疾苦、针砭暴政权臣而著称。《
唐才子传》称赞他“天分高爽，意度不凡”。初累举不第，曾在其《下第》诗中抱怨道：“上林新桂年年发，不许平人折一枝”。咸通中，始中进士。尝为
汉南节度从事。
高骈镇蜀，辟为书记。曾居军幕，每览古今兴废陈迹，慷慨怀古，作
咏史诗三卷，（
唐才子传作一卷。此从
全唐诗）。
《自序》说：“夫诗者，盖美盛德之形容，刺衰政之荒怠，非徒尚绮丽瑰琦而已。故言之者无罪，读之者足以自戒。”说明其作《
咏史诗》本旨，是托古讽今，意存劝戒。其诗通俗明快，褒贬明确，晚唐、五代时颇为盛行。《
唐诗纪事》载：
前蜀王衍宴饮无度，内侍宋光溥咏《姑苏台》诗，王衍为之罢宴。后来明人引入《列国志》《
三国演义》等演义作品，流传更广。
胡曾以
《咏史诗》著称，共150首，皆七绝。每首以地名为题，评咏当地历史人物和历史事件，如《
南阳》咏
诸葛亮结庐躬耕，《东海》咏
秦始皇求仙，《姑苏台》咏吴王
夫差荒淫失国。《
咏史诗》共3卷，《四部丛刊三编》本有胡曾同时人邵阳陈盖作注及京兆米崇吉评注。另有《安定集》10卷，今佚。
《全唐诗》共录为1卷，仅存数首。事迹见《
唐才子传》，
王重民《补唐书胡曾传》（《
中华文史论丛》，1980年第2辑）。