背风坡是指形成地形雨当中的地形一侧降水较少的那一侧。因为这一面正好处于暖湿气流被地形阻挡的背面，因此而得名。背风坡相对而言，植被和动植物资源较少。光热获得也较少。因此，背风坡地区比较阴冷。人们的居住分布和建筑等人文景观也较稀散。

背风坡的形成是地形阻隔暖湿气流，把水汽集中在迎风坡，水汽聚集并到达一定强度时，就会在迎风坡面形成降水。同时背风坡常年不能接受暖湿水汽作用，以至于蒸发量相对很大，使土壤相对干旱，植被稀少，人烟稀少。人们把这种现象称为雨影效应。

焚风效应是气流翻过山岭时在背风坡绝热下沉而形成干热的风的现象。当气流经过山脉时，沿迎风坡上升冷却，在所含水汽达饱和之前按干绝热过程降温，达饱和后，按湿绝热直减率降温，并因发生降水而减少水分。过山后空气沿背风坡下沉，按干绝热直减率增温，故气流过山后的温度比山前同高度上的温度高得多，湿度也显著减少。亚洲的阿尔泰山、欧洲的阿尔卑斯山、北美的落基山东坡等都是著名的焚风出现区。中国不少地区有焚风，比较明显的如天山南坡，太行山东坡，大兴安岭东坡的焚风现象，其增温影响甚至在多年月平均气温直减率上也可促使作物、水果早熟，强大的焚风可造成干热风害和森林火灾。冬季强焚风可引起山区雪崩等。

由于地形对气候的影响，山地的迎风坡和背风坡常形成不同的自然环境，进而形成了不同的人文环境。 因此，背风坡与锰钢坡相比，有以下特点：

由于背风坡盛行下沉气流而增温导致难成云致雨，降水较少。植被少，人烟少。例如南美洲的安第斯山南纬30到南纬40度范围段，山的两侧景观不仅差异大，而且动物和植物资源少。东侧为沙漠景观，比起西侧不可同日而语。这正好是东侧处于背风坡的缘故。

背风坡的气温日较差和年较差比迎风坡大。因迎风坡多云雾雨天气，白天大气对太阳辐射的削弱作用强，气温不会过度升高，夜晚大气对地面的保温作用强，气温不会过度降低。而背风坡正好相反。

同一自然带，迎风坡分布的海拔高些，而背风坡由于气候的深刻影响，导致分布的自然带位置海拔相对要低些。 例如，中国的长白山区的同一自然带位置，北侧处于背风坡，其分布位置就较南侧低。

由于迎风坡降水多，气候湿润些，雪线分布的海拔低些，而背风坡分布的海拔高些。因为迎风坡降水多，更易积雪，水循环更活跃。另一方面背风坡气流下沉增温干燥，积雪更易融化和蒸发，同时降水少，积雪也少。

由于迎风坡自然条件更优越，人口、城镇分布密些，经济发达些。背风坡由于气候干旱些，情况正好相反。 例如中国西北部地区正好位于喜马拉雅山坡的北侧，处于印度洋湿润气流来的背风坡位置，大部分地区气候干旱少雨。这是一个重要原因。

另外还应该注意到，如果是海岛山，背风坡是发展海滨浴场的良好地方。因这里天气晴朗，雨天少，太阳辐射强。背风坡还是盐场的最佳位置，因背风坡盛行下沉气流，难成云致雨，降水少。同时大气对太阳辐射的削弱作用弱，太阳辐射强，且大气干燥，蒸发强。背风坡海岸还可以作为海上船只的避风港。