脊椎动物的内耳或无脊椎动物的听泡中的一种石灰质结石，在许多真骨鱼中尤为显著，形成坚硬的体质，在大多数较高等的脊椎动物中则为石灰质小耳沙块物质。其作用与身体平衡有关，又称听石。

耳石是控制人身体平衡的重要器官，正常的耳石在两个耳石囊（球囊和椭圆囊）中。我们生活的空间是三维空间， 在我们头部的移动下，耳石在球囊椭圆囊中，三个半规管就相当于三维，刺激三个半规管。使我们大脑感到了平衡，使大脑可以控制身体平衡。

人类之所以能够正常活动，是因为在双侧的耳内有调节身体平衡的器官。其中重要的结构之一就是球囊、椭圆囊。因为在球囊、椭圆囊结构内有感受重心变化的碳酸钙盐结晶，形状像石头，故后者称为耳石，前者称为耳石器。有的医生把由于耳石器病变引发的眩晕称为耳石症。良性阵发性位置性眩晕发病原因还在探讨中，有人认为和耳石器中的耳石脱落有关。由于头部外伤、或者年老局部结构退化，耳石器内的耳石从原来的位置上脱落，移位到了别的平衡结构内，头位变动时，引起眩晕。就像儿童手里玩的滚珠迷宫，在迷宫内，滚珠无序游动，导致平衡失调。

耳石症虽然痛苦，但是已经有了很好的治疗方法。该方法不需服药，效果奇特，可以说是立竿见影。这种治疗方法叫做“手法复位治疗”。具体就是医生根据患者受累部位的不同，给予不同复位治疗，通过改变患者头部位置，让脱落的耳石重新回到原来的地方，使它不能再刺激神经末梢，自然也就不会头晕了。因此，出现眩晕症状的患者应首选神经内科就诊，排除其他急需处理的危重疾病，如脑出血、脑梗死、脑肿瘤等。如确诊耳石症可接受手法复位治疗。但由于许多神经内科医生对该病认识不足，极容易被当作“椎基底动脉供血不足”、“颈椎病”，即使被介绍到耳鼻喉科，也容易被基层医院或者大医院的年轻医生误诊为“梅尼尔病”。有人多个医院奔波，前后花费好几万也没有获得确诊。其实耳石症能占到日常门诊眩晕病人的30-50%，而误诊率很高，医学界尤其是神经内科医生应当加强耳石症的教育。

耳石症手法复位一般一次见效，个别患者需要多次复位才能治愈。一般门诊治疗即可，个别需住院多次复位。患者复位时会诱发眩晕，偶尔会发生呕吐（需有家属陪同），但一般持续时间短暂，无明显不良后果。复位成功后需休息半小时后再离开，并禁忌开车。复位后三天内最好避免平卧。建议睡硬板床，用荞麦皮枕头。有部分医院的神经内科和耳鼻喉科可行该项治疗。外地患者如果当地未能确诊，或者确诊后不能正确复位，也可联系到大医院诊治。严重颈椎病、颈椎外伤、颈部动脉夹层、严重心脏病的患者需谨慎治疗以防止病情加重。需要注意的是虽然耳石症手法复位看似简单，但是必须由经验丰富的医生操作，患者不宜自行复位，以免发生危险。耳石症本身药物治疗不能阻止眩晕发作。但是有的老年患者合并脑血管病可能需要同时给予输液治疗。有的患者合并焦虑、抑郁、失眠或者植物神经功能紊乱需要给予相应药物治疗，防止耳石症复发。

石首鱼科（Sciaenidae）的耳石大而且多，得名石首。如大黄鱼、小黄鱼左右内耳的球状囊彼此相连，内藏有很大的耳石，称矢耳石，其内侧面光滑，有蝌蚪状印迹；其他内淋巴囊中的耳石较小，如瓶状囊中的星耳石、椭圆囊中的微耳石等等。其他鱼类内耳中也藏有耳石，如鲈鱼的矢耳石最大，鳕鱼矢耳石较大、海龙球状囊和瓶状囊极小，故耳石一般不发达。软骨鱼类，球状囊发达，耳石亦发达。耳石随鱼体增长而增大，将其经核心处剖开可以发现同心圆排列的环纹，类似鱼鳞上的环纹（鱼轮纹），可根据耳石环纹推算鱼龄。