耍孩儿戏又名“咳咳腔”，是雁北的一个地方古老剧种。它的剧目取材广泛，富有传奇性。唱腔婉转流畅，为当地人民所喜闻乐见。

耍孩儿戏是由金、元时代盛行的《般涉调·耍孩儿》曲调受其他戏曲音乐和民歌的影响发展起来的。至今已有六百年以上的悠久历史。

它源于雁北大同、怀仁和应县一带。早期，演员皆系农民，农闲季节组织临时班社进行演出。据传清代嘉庆、道光年间(1796-1812年)，这种班社曾遍布于桑干河两岸。咸丰五年(1855)，雁北严重荒旱，大批农民“出口”谋生，耍孩儿戏亦随之传到内蒙直至黄河后套。到1930年间，班社兴盛，活动范围向四外扩展。日寇侵入晋北后，耍孩儿戏虽被禁演，但偏僻山村，在元宵节前后，仍有短期活动。

建国后，业余耍孩儿剧团蓬勃兴起，1953年，山西省首届民间音乐、舞蹈会演时，由名老艺人辛致极(艺名“飞箩面”)赵真和田禾等演出《扇坟》和《送妹》，引起文艺界重视。1954年，便由怀仁县组织起一个耍孩儿戏剧团，团内集中了辛致极等十几名艺人和二十多名男女青年演员；三、五年后便培养出小旦薛国志(艺名“小飞萝”)，小生孙友、刀马旦张俊兰等一批优秀青年演员。之后又成立了应县耍孩儿剧团，由于应县耍孩儿剧团成立时间长，不断整理改革，长年流动演出，在群众中影响大，所以，以后把雁北的耍孩儿戏称为应县耍孩儿戏。

主要代表剧目有：“狮子洞”、“白马关”、“送京娘”、“七人贤”、“三孝牌”、“金木鱼”、“打佛堂”、“对联珠”等四十多个剧目。

耍孩儿戏的唱腔很有特色，耍孩儿唱腔是以主曲为骨架，嵌入“喜钹子”、“苦钹子”、“倒三板”、“半钹子”、“垛钹子”、“梅花钹子”和“串儿”等曲调，组成一整套唱腔。在表达激情方面，又巧妙地吸收了梆子戏中的“介板”和“滚白”的唱法。发声使用“后嗓子”(声音从喉咙后部发出)；“咳”在词前(山西其他剧种的“咳腔”一般都在词后，唯耍孩的“咳”多在词)。第一句唱词的咳腔有唤起听众兴味之感，第二句唱词前的咳腔，有承上启下作用前。唱词“叠褶”也是耍孩儿戏的一个特点。如“叫一声婆母娘靠前听，咱的家墙外边杀死了人”这两名唱词用[苦拨子]唱，便成了“叫一声婆母娘呀！婆母娘靠前听呀，咱的家墙，家墙外边杀死了人呀，杀死了人呀婆母娘呀！”

耍孩儿戏的表演，首先是舞蹈性很强。《扇坟》中的小娘子自穿缟素孝衣，左手端纸灯，右手持折扇，绕灯扇动；走“挖步”(两腿并拢、脚脯点地、向后踢)前挪后腿，左右旋转，有快有慢，变化多样。实为其他剧种所罕见。花脸行的表演，比起其它剧种较为夸张。《扇坟》中猪八戒，面部的上半部画脸谱，下半部戴面具(立体猪嘴，两只大耳)，身穿黑色宽袖袈裟；走路时或高抬腿，慢落脚，两只宽袖左右摆动；或曲肘歪头碎步快走，其夸张程序与民间“地秧歌”相近。

耍孩儿曲调属套曲体系。主要唱腔[平曲子]，其词式与元、明词曲[耍孩儿]十分相似。此外，又吸收了梆子戏的[介板]和[滚白]等板式。使板腔体中的东西，和耍孩儿的唱曲混为一体，转换自如，不露痕迹。

耍孩儿戏伴奏曲，选用了大量的民间器乐曲，如：柳青娘、黄莺亮翅等；唢呐曲出队和拜场等。锣鼓经也丰富，在唱腔间奏时，一般男角配大锣大钗、女角配小锣小钗。

传统音乐分文武场。文场有第一大板胡、反弦板胡、大笛（又称曲笛，亦称苏梅）；武场有大锣、小锣、鼓、钹等。

文场的传统弦乐器只有两个板胡和一支“苏梅”(大笛)。板胡壳子大，弓子和马尾粗，演奏起来声音洪亮。两个板分反弦和正弦，正弦定5-2，反弦定2-6。“苏梅”筒长孔大，音孔相距均匀，半音靠技巧掌握。虽然只有三件弦乐器，演奏起来却婉转嘹亮，正好和嗓子发声演唱融合一体，形成自己的音乐特色。

应县耍孩儿剧团对耍孩儿戏的“推陈出新”取得了一定成效，由于女演员声带限制，加之大量上演移植剧目，他们对唱法，伴奏乐器做了改革，如女演员不再用后嗓子发音，文场取消了反弦板胡，以二胡代之；正弦板胡不再定“吵弦”；逐渐增添了小三弦、笙、低胡和扬琴等。

应县耍孩儿戏这个古老而又别具一格的小剧种，在当地仍为群众喜闻乐见。每当春节期间，在应县、怀仁都有农村的搭班耍孩儿戏巡回演出。

据应县北楼口关王庙戏台题壁记载：“大清道光十三年六月二十四日有耍孩儿班到此一乐。”由此可见，耍孩儿的形成时间至少也在道光之前，甚至可以追溯到康乾时期。一开始，耍孩儿只在应县、怀仁一带活动，后来演出活动区域逐渐扩大，南到忻州地区，北至同绥铁路，直到黄河后套一带。据说，大约在清末光绪年间，耍孩儿的艺术已发展到鼎盛时期，此时同地区各戏曲班社如雨后春笋般地到处兴起，每个班社互相竞争，表演艺术飞快提高，班主们为了提高自己的声誉，互相之间经常举行比赛，俗称“唱对台”。当时，耍孩儿班社如果和其它戏曲班社“唱对台”，则往往是耍孩儿班子取胜。