小三弦，是中国古老的弹拨乐器之一，历史悠久，文化渊源悠长。由于各民族文化生活习俗和地域环境的差异，近千年来，无论从用材和外观的制作，还是在音色的演化和演奏技巧的发展，小三弦在许多方面都发生了 历史性的变化，形成了门类众多、各有所长、各具特点的局面。

民间弹拨乐器。弦鸣类。流行于红河州各地彝区。琴体音箱用凤凰木或刺通木制，扁圆形，面蒙蛇皮或羊皮，高5厘米，直径9.5厘米。杆用刺黄栗，四方形，头雕龙、马头为饰，装弦轴三个，无品，全长50厘米。拴高中低不同粗细的三股弦线。木质琴马，高1.6厘米。定弦为c1、g1、c2，音色柔美清悠，奏时左手食指、中指、无名指按弦。右手拇食指持牛角片弹拨。有滑音、打音、揉音等技法。多用于“先基调”、“阿勒调”、“阿哩”对唱场合。

云南拉祜族喜爱的传统乐器。形体小巧精致，琴弦为三根同样粗细的钢丝，琴码为一枚旧时铜币上斜放一截小铁棒。弹奏方法独特，不用指头肌肉触弦，而用指甲背面紧贴指板按音，使小三弦获得清晰明亮的余音，为它迷人的揉弦、滑音提供了可贵的音源。右手食指绑一小竹片，用第一关节弹奏。竹片坚韧有力，富有弹性，发音显得清新而柔和。独特的形制与独特的演奏方法，使它具有独特的音响；音量较小而集中，音色清晰而柔美，并有较持久的余音，像吉他、似古筝，但比二者更纤细，能维妙维肖模拟人声。在云南省澜沧县一带拉祜族中流传。拉祜族小三弦，从形制到演奏方法都与汉族大、小三弦有较大区别，别有一番风味。

拉祜族小三弦是拉祜族弹弦乐器，外形与彝族小三弦相似，流行于云南澜沧和孟连等拉祜族地区。

拉祜族小三弦：拉祜族弹弦乐器。流行于云南澜沧和孟连等拉祜族地区。

拉祜族小三弦外形与彝族小三弦相似，但形制较小。整个琴体用枫木或其他硬质木材制成。全长53厘米左右，琴杆和琴头较宽，琴头顶端向后弯曲呈弯月形。琴鼓为扁状椭圆形共鸣箱，蒙以蛤蛴皮或羊皮。装三个弦轴，张三条丝弦。依次按四度或五度关系定弦。音色清亮、优美。颇受拉祜族男女青年喜爱，常在倾诉爱情时演奏。

拉祜族小三弦经过改革，出现了电扩音小三弦，增强了表现力。可参加乐队合奏，音色柔美、动听。

随着历史文化迁移，小三弦传入地属边疆的云南。由于经济社会不发达，人民生活朴实简单，人们需要通过最简单的音乐形式表达生活的喜怒哀乐，以追求对美好生活的向往，加之小三弦取材方便，制作工艺简单，所以小三弦得以广泛地流传和发展。另外，由于云南是一个具有26个少数民族的省份，各地区各民族之间有着不同民族风俗和民族文化背景，造就了小三弦演奏风格地域性、民族性的特点。云南少数民族中形成了几大流派，其中最有代表性的是彝族小三弦、拉祜族小三弦和白族小三弦。

彝族小三弦是彝族弹拨弦鸣乐器,流行于云南省楚雄彝族自治州、红河哈尼族彝族自治州和玉溪、思茅、保山等地区。彝族小三弦的形制与汉族三弦相似，由共鸣箱、琴头、琴杆、弦轴、琴马和琴弦等部分组成，规格尺寸不一，琴身全长50厘米～70厘米。张三条琴弦，过去民间曾用马尾弦或羊肠弦，现多用丝弦或钢丝弦，琴弦下端系于琴杆末端的尾柱上。在玉溪地区新平彝族傣族自治县，参加伴奏的弹弦乐器除小三弦外，还有彝族月琴。乐曲有《扎巴底夺》等。小三弦还是伴奏“梅葛调”（彝族史诗的唱腔）的主要乐器之一。在青年男女的恋爱生活中，小三弦也形影不离，它要为山歌对唱伴奏。著名的彝族小三弦的代表人物是彝族“民间艺人”王德兴。闻名的彝族小三弦独奏曲有《诉苦调》、《彝族调》和《模嘎德赫》等。

拉祜族小三弦是拉祜族弹弦乐器，流行于云南澜沧和孟连等拉祜族地区。拉祜族小三弦外形与彝族小三弦相似，但形制较小，整个琴体用枫木或其他硬质木材制成，全长53厘米左右，琴杆和琴头较宽，琴头顶端向后弯曲呈弯月形。琴鼓为扁状椭圆形共鸣箱，蒙以蛤蛴皮或羊皮。装三个弦轴，张三条丝弦。依次按四度或五度关系定弦，音色清亮、优美，颇受拉祜族男女青年喜爱，常在倾诉爱情时演奏。拉祜族小三弦的代表人物是有“少数民族乐器演奏家”称号的拉祜族盲艺人张老五，他长期艰辛流浪，练就一手小三弦演奏技艺，善吹列嘎都、比录等乐器。代表作有《拉祜葫芦笙调》、《彝族葫芦笙调》、《澜沧调》，《佤族跳歌调》，《过山调》等，为丰富发展小三弦演奏艺术作出了贡献。

白族三弦有大、中、小三种，基本结构与汉族三弦大同小异，但音质和演奏方法有着自己独特的风格。大三弦音质浑厚，主要用于白族民间曲艺“大本曲”的伴奏，同时也有着《大摆三台》、《小摆三台》等独立的器乐曲。中音三弦，又称龙头三弦，是白族民歌的主要伴奏乐器。龙头三弦采用“二指演奏法”，主要用食指和中指按弦，音色柔美，如怨如诉，最善于表达缠绵委婉的感情。此外还有小三弦，长度不足二市尺，演奏多用揉弦指法，善于发挥每个音符的余音和波音，音色有类于古筝而更显得轻妙柔和，有“月光曲”、“埂子调”等代表曲目。

三大流派各有所长 ，各具特色，共同构成了云南民族三弦器乐的重要组成部分。

现在，彝族小三弦在楚雄彝族自治州已经是彝州人民喜爱的乐器。“小小三弦一块柴，辟陡石岩砍下来，衣裳挪烂三五件，生死不丢这块柴”，每当节日、喜庆、丰收或是平常的日子里，从城镇街头小巷到偏远的山区，无论在跳脚打歌场上还是青年男女窃窃私语的生活场景，我们随时随地都能听到看到，彝族人民边跳边唱这样的民歌。同时，彝族小三弦是楚雄州较为普及的“打跳”伴奏乐器。

现在经过历史发展，在楚雄地区只要有人弹起三弦，不管是彝族还是汉族，还是其它少数民族的男女老少都会“弦子一响脚就痒”，很快聚集起来，燃起篝火，踏脚击掌，欢歌起舞，一直跳到更深月西斜；“小哥跳烂千层底，小妹跳烂绣花鞋”，“跳起黄灰做得药，跳到天亮才快活”，通宵达旦，尽兴方休。这些足以体现小三弦在彝州人民生活中的位置，体现了彝州社会经济发展，社会文化生活繁荣，民族团结的生机勃勃景象。