考古地层学是一种通过判定遗址中诸堆积形成的先后过程或次序来研究遗存之间相对年代早晚关系的方法。根据土质、土色区分不同堆积，并根据叠压、打破及平行关系确定不同堆积形成的先后次序，又反过来在观察、分析各种文化层形成的基础之上以相关理论来指导发掘工作，同时对各层次的遗迹进行处理。考古地层学研究的首要问题在于尽可能准确地将性质、时间不同的文化堆积层次区别开来，从而确定它们的相对年代，也就是其在时间上的先后关系。

考古地层学是在考古发掘中取得研究资料的方法，也是考古学研究中的基本理论与方法之一，其研究借用了地质学对地层的研究原理，但二者具有相当的不同之处。地质学中的地层学，是以各种自然堆积为研究对象研究地壳形成的历史；而考古地层学则主要以因人类活动而形成的各种文化堆积为研究对象，目的在于研究人类文化堆积形成的过程与其原因，所以这两种方法在实践中观察和分析地层的方法并不完全相同。

1.地层学又称层位学，是一种通过判定遗址中诸堆积形成的先后过程或次序来研究遗存之间相对年代早晚关系的方法。根据“土质土色”区分不同堆积，根据叠压、打破及平行关系确定不同堆积形成的先后次序。地层学的根本问题是划分层次，确定层位关系。

a. 堆积：由于人类活动导致在不同时期以不同方式堆积起来的物质，可分为地层堆积和遗迹堆积

在人类活动前形成的纯天然堆积的土层叫生土，考古发掘时，挖到生土才算结束；人类活动形成的叫熟土。

从考古地层学的基本概念中可以看出其基本研究对象为因人类活动形成的各种文化堆积，所以含有多种文化遗迹、遗物的文化堆积“文化层”即为这一学科的主要研究对象。

在具体研究中，同一个遗址经常包含有不同时代、不同文化或同一文化不同时期的堆积层次，构成了这一遗址不同时期人类活动过程的记录。由于各个时期堆积形成的原因不尽相同，反映在土质、土色与包含物等方面均有所区别，所以考古地层学的主要任务就是区分各个时期文化堆积的层次，判定古文化遗址中各个时期堆积层次的先后顺序，进而确定各层次遗迹、遗物的地层关系。

根据地层层序率的观点，自然界地层形成的顺序是自下而上依次堆积。而在正常情况下，居住于同一地点的人类活动形成的堆积也是按时间的早晚自下而上依次堆积形成的，其下部地层中包含的遗迹、遗物在年代上应早于上部地层。但在实际情况中，在自然界本身的堆积情况下，会同时存在有人类活动的影响，地层在形成过程中就会受到人类活动与自然力的双重作用，所以在这里就需要一种较为科学的方法来对地层的相对关系做出深入研究。

1.直接发生叠压或打破关系的堆积，一定是被叠压或被打破的堆积，在年代上早于叠压它或打破它的堆积。

2.任何遗迹堆积都是在某一时期的表面形成的，因此确定年代主要是看它的基底或开口处在哪一层面。

3.有遗迹堆积的地方，不一定形成同一时期的地层堆积，如墓地很难形成堆积

4.同一时期的堆积可以处于不同的水平深度，而同一水平深度的堆积在时代上可以相差很远；地层堆积不是水平的，自然力的作用有时可使地层堆积发生局部的位移；遗迹堆积具有打破前期堆积或突入后期堆积的特点。

5.遗迹的建造、使用和废弃是三个不同的时间概念，固在同一遗迹的内部堆积有时可进一步区分出使用堆积和废弃堆积，且前者早于后者

6.晚期堆积可以出早期遗物，早期堆积不可以出晚期遗物、

7.一种堆积的年代在绝大多数情况下是靠其中 的包含物来确定的，但只有其中年代最晚的遗物才代表了该堆积的形成年代、

8.堆积有原生堆积和再生堆积之分，区分堆积及其内含物早晚时，要先判断堆积的性质。

重要性：

它是考古学的基本方法之一，为遗存的收集提供了最基本的方法论。

局限性：

（1）研究中的主观随意性：这一点主要体现在对地层的判断时。因区分地层的公认标准是土色、土质等因素，但在田野考古中往往缺少一种科学、准确的标准来对其进行区分，故在中国考古学界曾流行“手感”一说，就这一点来说不利于学术研究的统一。

（2）难以把握复杂地层：在实际情况中，地层叠压情况往往不会呈水平埋藏，再加上人为或自然因素如地震等灾害的破坏，使得地层情况更为复杂，会对地层的判断产生很大的干扰。

（3）无法判断同层包含物的先后关系：地层学从总体上讲应是一种确定相对年代的研究方法，主要利用的就是不同地层间的相互关系，但在处理同一地层所包含的物质时则会显得力不从心。