美国治理琉球时期，是从1945 年美军治理琉球开始，直到1972年5月15日非法转交日本为止，琉球列岛共有27年由美国所治理。所管辖的范围包括琉球群岛、宫古群岛和八重山群岛。

第二次世界大战末期时，1945年3月底美军开始在琉球群岛进行登陆作战，并于4月1日登陆琉球岛，与当时的日军展开了琉球岛战役。美军登陆后，便立即在占领地设立了美国海军政府。6月，美军几乎占领了琉球群岛全部之区域；8月15日日本宣布投降后，美国军政府设置了由琉球当地居民所组织的“琉球咨询会”，作为与当地居民沟通的管道。

美军在占领琉球群岛后，也先后进入宫古群岛及八重山群岛，并恢复原本的宫古支厅及八重山支厅的机能，以维持当地社会运作。1946年2月，美军将原属日本占领的鹿儿岛县奄美群岛从日本政府管辖中划分出来，并放入美国在琉球群岛的军政府管辖下。

美国原本认为，琉球群岛与朝鲜半岛同样是被日本的帝国主义所统治的殖民地，因此计划将琉球群岛交由联合国托管后，由日本分离出并独立，美国军政府也是以此为目标来运作。但是以苏联为首的共产主义国家兴起，进入冷战时期后，美国意识到如果将琉球群岛托管，便不能有效利用琉球群岛来与苏联对抗，防止共产主义势力进入太平洋。因此决定撤回以琉球独立为前提的托管计划，改成认可日本对琉球的潜在主权，以维持以军队统治琉球的型态。

美国为了加强军备，在美军取得于琉球群岛上的日军旧基地后，便不断强制的征收了当地居民的土地，以扩张了演习和补给的用地。被当地人以“用枪、剑和推土机进行的土地征收”来比喻，成为美军强权的代名词。

作为行政治理机关的琉球咨询会先后改组为“琉球中央政府”、“琉球民政府”，最后在1952年成为“琉球政府”。

1953年12月25日美国将与论岛以北的奄美群岛转交日本，但也使得从奄美来到琉球本岛工作的人成为非琉球政府管理的“日本人”，产生一些社会问题。

原本琉球岛战役造成琉球的经济基础被破坏，经济上流通的货币除了原本的日元外，也增加了由美军发行的B型军票1948年到1958年间成为琉球群岛上惟一合法的货币。不过在1958年后，改以美金为正式货币。

因为美军基地的设置，产生了许多新的工作机会，包括土木建设、运输、基地周边的饮食业及娱乐业。与日本的通行限制必须持有护照。

美国派驻最高首长

从1957年起，美国统治琉球群岛的最高首长改称为“高等专务员”，由美国国防部长经美国总统同意后指派中将阶级之将官担任。

历代高等专务员为：

詹姆斯·E·摩尔（James Edward Moore）陆军中将（1957年7月- 1958年4月） 唐纳德·P·布思（Donald Prentice Booth）陆军中将（1958年5月- 1961年1月） 保罗·W·卡拉威（Paul Wyatt Caraway）陆军中将（1961年2月- 1964年7月） 艾尔伯特·华生二世（Albert Watson II）陆军中将（1964年8月- 1966年10月） 费迪南·T·安格（Ferdinand Thomas Unger）陆军中将（1966年11月- 1969年1月） 詹姆斯·B·莱帕特（James Benjamin Lampart）陆军中将（1969年2月- 1972年5月） 特别是第三任的卡拉威中将治理下，多次使用“琉球”刺激琉球居民的民族主义，以推动其摆脱日本的统治。

琉球群岛于1972年5月15日由美国交付日本统治，并恢复设置琉球县。

1945年4月1日：在琉球岛战役中美军登陆琉球本岛，并在当日成立美国海军政府。 1945年8月15日：琉球咨询会成立。 1946年：于宫古群岛、八重山群岛及奄美群岛上分别设置宫古支厅、八重山支厅及大岛支厅。 1946年4月24日：琉球中央政府成立，12月4日改称琉球民政府。 1946年7月1日：管理琉球的权限由美国海军转为美国陆军，因此军政府也转移成美国陆军政府。 1946年10月：于奄美群岛上设置临时北部琉球群岛政厅。 1947年3月21日：于宫古群岛及八重山群岛分别成立宫古民政府和八重山民政府。 1950年11月：各群岛知民政府及临时政厅分别改组为琉球群岛政府、宫古群岛政府、八重山群岛政府，并在奄美群岛成立奄美群岛政府。以民选方式选出各群岛政府的知事和群岛议会的议员。 1950年12月15日：美国军政府改组为琉球列岛美国民政府，由美军指派政府武官担任首长，文官担任副首长。 1951年4月1日：由于各群岛政府知事逐渐出现要求回归日本的主张，美国民政府重新成立负责统一管理琉球、宫古、八重山及奄美群岛的琉球临时中央政府，并削减各群岛知事的权限。 1952年4月1日：琉球政府成立，并废除群岛政府。 1953年12月25日：奄美群岛转交日本。 1957年6月5日：美国民政府的首长，改称为高等专务官。 1968年：初次进行琉球政府行政主席选举，由主张转交日本的屋良朝苗当选。 1972年5月14日：琉球转交日本，琉球政府废除，多数组织都直接由琉球县厅继承。