以绳索缠绕颈项部，在绳索交叉的两端，用自身体重以外的其它力量，如凶手（或自己）的双手向两侧拉紧，或用某种机械的作用，使绳索绞勒颈项部，导致窒息死称为勒死，又称绞死。勒死为常见
机械性窒息死亡之一。根据颈部勒沟的特征和勒沟下深层组织的损伤及其生活反应，同时伴有特殊的颜面征象以及明显的窒息征象，鉴定勒死并不难，重要的问题是鉴别他勒和
自勒。另外，勒死和
缢死有时也应注意鉴别。
勒死所用的条索状物称为勒绳，与缢绳一样，也分硬、软和半硬勒绳，多数为较软的布带或绳索，偶有被机器皮带卷压勒紧颈部窒息死亡。勒绳可环颈部一匝、二匝甚至多匝，常在颈前部或颈侧部绞紧结扎。结扣形式因各人习惯应用而异，有半结、死结等，也有多匝勒颈而无结扣者。有些先用绳套绕颈结扣后，再插入棍棒类等物扭转致死。勒颈的方式还与死亡方式有关。
勒死可因压迫呼吸道引起呼吸障碍，压迫颈部血管引起脑血液循环障碍，或压迫神经或感受器引起反射性心跳停止死亡，与
缢死死亡机制相同。但由于勒绳在颈部的位置及绞压力量的强度不同，而有不同的影响和结果。勒绳常较缢绳位置低，压迫
甲状软骨附近，闭塞气道较不完全，因而窒息过程较长。勒颈时
颈静脉虽受压闭塞，但
颈动脉常不完全闭塞，
椎动脉能通畅，故
脑淤血明显，意识丧失较迟，死亡亦推迟。如果勒绳在
喉头的上方，尤其是猛烈压迫颈部时，刺激
颈动脉窦或
迷走神经分支??
喉上神经，也可引起反射性心跳停止而迅速死亡。
勒沟指勒绳压迫留下的沟状凹痕，颈部勒沟多位于
甲状软骨或甲状软骨以下部位。典型的勒沟水平环绕颈部，无中断或提空。整个勒沟深度较一致，在勒绳打结处，勒沟相交，常有勒绳结扣的压迹。勒绳较软者，
皮肤擦伤较轻，勒沟较浅而不明显，呈浅褐色
皮革样化。用宽软布带勒压颈部，死后又很快除去者，勒沟可能完全不显。用细硬勒绳形成的勒沟较深，呈较窄的深褐色皮革样化。有时在勒绳交叉绞压处的勒沟边缘，可有皮肤小嵴状隆起和点状出血。如果勒绳衬垫布片，衣领或发辫时，则勒沟中断或浅而不显。宽软布带勒颈时，因布带皱折而勒沟呈不整齐条形淡痕。颈部勒沟一般不因尸体轻度腐败而消失，但当尸体明显腐败时，可使勒沟模糊，甚至消失。有时甚至严重焚烧的尸体颈部勒沟还可保留。
勒沟的深部组织改变和
缢沟相仿。但皮下组织灶性出血较多见。勒沟下肌层常有出血。甲状腺、
喉头粘膜、咽部粘膜、
扁桃体及舌根部可有明显淤血和灶性出血。
甲状软骨板和
环状软骨以及甲状软骨上角常发生骨折，伴有出血。如勒沟高位，
舌骨大角可有骨折；当勒沟低位时，可有气管软骨骨折。有时因暴力过猛，可发生颈椎棘突的骨折。勒颈时是否发生上述骨折以及骨折的程度，同样也与年龄有关。年青者，尤其是
自勒者可不发生骨折。
勒死者一般窒息征象较
缢死显著，这是由于其窒息死亡过程多较长，机体对缺氧的反应明显所致。其颜面多青紫肿胀，
皮肤出血点常见。眼结合膜
出血点发生率高，数量多，有时相互融合成斑片状，结膜有时见水肿。外耳道和鼻出血亦较常见，有时口鼻有泡沫性液体。有的死者还能见眼球和舌尖突出。内脏的窒息征象也明显。
1.他勒 在勒死中最为多见，是很常见的一种杀人方式。他杀勒死时，现场常有搏斗和动乱迹象。因被害人挣扎抵抗，在被害者头面部及肢体有挣扎抵抗伤，以擦伤和
皮下出血较多见。在仰面被勒的尸体背面，常见肩胛部位的表皮剥脱和皮下、肌层出血。有时凶手为使被害人失去抵抗力，或确保其迅速死亡，在勒颈前后可采用扼颈、堵塞口鼻、用凶器打击头部或其它要害部位，此时可造成相应的损伤。但无挣扎能力的被害者，例如乳幼儿、酒醉、沉睡或昏迷者，或被凶手从背后突然用绳套套住颈部勒死者，现场可无搏斗抵抗征象。勒绳来源可疑或非死者所有，结扣特殊，重复打结，越打越紧，结扣位置在项部者多属他杀。有的被勒者颈部勒绳被取去，勒沟也不明显，常被伪装成自缢或自溺。但经详细检查，仍能发现颈深层组织的被勒损伤(勒沟部肌肉出血及骨折常较重)，以及挣扎抵抗伤。如有一案犯将其妻子先用绳勒死，再用一绳索将其妻悬吊在床前，伪装自缢死亡。
尸检时发现死者颈部有两道索沟，一道不太明显，呈水平状环绕颈部；另一道较明显，在两耳后上升而消失。开始判断为自缢死亡。后经调查发现有他杀疑点而开棺重新检查尸体，见水平状
索沟因
皮革样化色泽加深，反倒比斜行的索沟更明显。从而判断为勒死后伪装自缢而悬尸。在原始现场可发现凶手加害的迹象以及尸体手中可抓有其它物证。如在勒绳下发现杂草，死者衣领、下颌、耳朵等被勒其下，常提示为他勒。
2.自勒 常有自杀案情或有遗书。室内现场多门窗紧闭，无搏斗动乱迹象，无别人足印。自勒死者多取仰卧位，颈部勒绳结扣较少。如果为重复打结，则第二结扣松弛，结扣多位于颈前部，少见于颈侧方，更罕见于颈后。自勒死者可能保持两手拉住勒绳或勒绳绕手紧拉的姿态。有时可见用短棒、镙丝刀或烟斗柄等插入勒套中，扭紧固定。也有用重物如砖石、枕头等悬吊勒绳两端致死。如勒绳下垫衬柔软物件、纸张时，提示为
自勒。自勒死者勒沟外表和深部组织损伤较轻。也有自刎未遂或服毒未死后自勒身死的。还见先自勒再跳水或高坠而死亡的案例发生，此时颈部的勒绳多不紧。自勒者手足或头面部也可因
濒死期肌肉抽搐发生撞碰，但损伤表浅。
3.灾害勒死 少见。偶有头颈部披有毛巾，围巾以及长辫等，误被机器绞缠或皮带卷拉勒死的事故。新生儿
脐带绕颈窒息也属灾害勒死。
由于勒死和
缢死都会在颈部留下索沟,而两种死亡给常人的印象则是勒死多为他杀,缢死多为自杀。实际工作中,常会遇到犯罪分子先采用勒死后伪装缢死的案件。因此,区别勒死和缢死对于判断案件的性质常起关键作用。
虽然缢死和勒死都在颈部有
索沟,但
缢沟的特点是着力侧深,两侧渐浅,最后出现“提空”或交叉;勒沟的特点则是水平、均匀、环绕、闭锁,没有“提空”现象。其深部的改变,在缢死则会出现颈动脉内膜的横行裂伤,勒沟则罕见。
尸斑的部位和
尸僵情况（如完全性缢死者的足尖下垂）,有时也有助于缢死和勒死的鉴别。